1905年2月2日出生於聖彼得堡。從小她就喜歡閱讀小說，但她並不喜歡傳統俄國小說傳達的神祕主義與集體主義，她崇拜歐洲的作家，尤其是雨果。

她少年的求學階段，目睹了俄國近代史上最重要的兩場革命：二月革命與十月革命。她認同二月革命推翻舊沙皇政權，但卻非常厭惡領導十月革命的布爾什維克黨人。

她進入聖彼得堡大學主修歷史與哲學時，眼見共產黨人掌控學校，破壞自由的研究風氣。在這段灰暗的日子裡，她唯一的慰藉只有維也納的輕歌劇與西部電影，也因此對電影與戲劇產生興趣。1924年大學畢業後，她就進入國家電影學院學習編寫劇本。

1925年，俄國政府同意她到美國探視親人。她打定主意再也不要回到俄國，所以短暫在芝加哥停留後，就飛往好萊塢實現她的劇作家之夢。1929年，她與演員奧康諾（Frank O’Connor）結婚。經過數年的努力之後，她總算於1932年出版第一本小說《我們活著的人》，這是一本半自傳小說，根植於她早前在俄國的經歷。

1943年，她完成了生涯早期最重要的小說《源泉》，這本小說的主角，就是她理想中的人物：有能力並為所應為。這本小說大受歡迎，這本小說大受歡迎，並且讓她成為個人主義的代表人物。

1946年，她開始撰寫鉅作《阿特拉斯聳聳肩》，在全心投入十年的寫作時光之後，這本小說於1957年出版，不只是她生涯最重要、影響最廣的作品，也是她最一本小說創作。她藉由這本小說述說她獨特的形上學、倫理學、政治與社會觀點。

在小說獲得成功之後，安．蘭德投入推廣她的哲學理論──客觀主義倫理學。除了出版期刊之外，也在各大名校如耶魯、哈佛演講，並於紐約的宅邸授課，前美國聯準會主席葛林斯潘即為蘭德的弟子。

她晚期對社會議題表現高度的興趣，如支持墮胎、反對越戰、在中東戰爭支持以色列，還支持保守的共和黨候選人高華德。1982年心臟病發，過世於家中。雖然她不是學院派的理論哲學家，不過她透過小說，以及積極投入社會與政治活動，成為形塑美國文化重要的旗手。