雪花紛飛將使你篤信。 歡迎來到「The Game」，一個前所未見、隱密而真實的虛擬世界…… 薇若妮卡不知道等待她的究竟是真相，還是一場精心設計的死亡陷阱？ 逃離的唯一方法，就是走到最後——解開隱藏在大宅裡的謀殺謎團，並贏得最終大獎。 這一切看似簡單，但她隱約覺得不太對勁。 系統黑屏、故障錯誤、詭異的NPC角色，以及另外四名她無法信任的玩家。 還有一道神祕的陰影，正尾隨著他們，戲弄著每一步行動…… 當某個玩家死亡時，薇若妮卡開始懷疑—— 這只是遊戲的一部分？ 還是有個真正的殺手，藏身在黑暗之中，默默在背後操弄這一切？ 薇若妮卡一點也不想參與這場遊戲。 但她非贏不可—— 否則，她會死在其中。

獻給柔伊 承蒙謬愛，感謝青睞   玩家 薇若妮卡 查莉 奈特 雅絲敏 亞倫 非玩家角色（NPC） 柯爾曼家族 奧森・柯爾曼 – 死者 葛蕾絲・柯爾曼 – 奧森的妻子 彼得・柯爾曼 – 奧森與葛蕾絲的長子 賽門・柯爾曼 – 奧森與葛蕾絲的次子 安妮・柯爾曼 – 奧森的母親 家庭管理團隊 芮塔 – 女傭 奈德 – 園丁 杜波娃夫人 – 廚師 英格斯比先生 – 管家 其他 艾斯特班 – 奧森的朋友兼商業夥伴 遊戲嚮導 安久   以下內容由「The Game」上傳於YouTube 觀看人次：90 億 一位女孩站在雪景中，直視著你。她很年輕。你猜她正值青春年華；她的個子異常高䠷，高到讓人不自在。但這位女孩雙肩擺正，站姿筆挺。她散發出的那份自信，當你二度回望時，她似乎更加成熟。雪花落在她鬈曲的髮上，但她毫不在意。她沒有穿外套，她看起來並不冷。 你心想，或許這就是為什麼一切感覺像一場夢。 「人人都渴望逃脫。」她低聲說，聲音親暱而私密。儘管這句話聽起來像是排練過的，如同一段演講或劇本的第一句台詞，但乍聽之下就像她是朝向你、且只對著你一人所說。 「你覺得虛擬實境（VR）為什麼會如此受歡迎？在虛擬實境中，我們都能找到嚮往的事物：不管是令人上癮的益智遊戲，讓你得以在抽象色彩、音樂和狂野圖像的世界中分散注意力；或是奇幻的角色扮演遊戲，在裡頭運用難以衡量的力量去戰鬥，甚至成為──邪惡。還有與現實生活非常類似的真實世界遊戲，只不過你能夠在這裡成為自己的想像，並與任何人在一起……相信我，總有一個VR的世界，是專門為你打造。」 她帶著一抹狡黠的微笑，朝你走來。 「在暗網的某處，存在著一個超越所有虛擬實境的遊戲。你無法選擇加入與否。它像蜘蛛網延伸出的絲鬚一般，將你從其他的VR世界牽引而入，並將你困在其中，直到遊戲結束。」雪花在她臉龐附近周旋。 「你聽說過嗎？至今，應該大多數人都聽說過了。他們稱其為『The Game』。遊戲中的遊戲。一個能夠顛覆人生的遊戲，包括你的真實人生。若是你能抵達那片蜘蛛網的中心，你就能獲得一份獎品。你最大的渴望是什麼？如果你贏得這場遊戲，它就是你的了。」 她全力展開雙手。儘管她的掌心之間空空如也，你卻感覺到自己正開始填補那個空缺。 你想要什麼？你需要什麼？你早就心裡有數。你現在看得一清二楚。 她垂下手臂。你的視線重新聚焦在她的雙眼。現在，她靠得很近；以一個陌生人而言，有點太近了。 「如果你能獲勝，你就不再需要VR，不再需要逃脫，」她說。 「你可以創造出你真正想要的現實。你可以替自己的人生重新洗牌。」 她笑了。 「你當然想如願以償，對吧？」 最後，她停下腳步；此刻，她的雙眼閃閃發亮，臉龐近的快要貼上你。 「所以，當你身歷VR之境時，記得時時警惕。在你的世界中，很有可能突然出現一道門，一道突兀又格格不入的門。如果你有膽識，就開門而入。雪花紛飛將使你篤信，它就是那個遊戲。」 話聲剛落，暴風雪便將她完全吞噬。   第一關   一 寒意朝她的臉頰低語，挑弄她的眼皮。心跳聲在她耳中響起，快速、沉重且冗長。她的呼吸急促，彷彿她一直在奔跑。女孩眨了眨眼，睜開眼睛。雪花從鐵灰色的天空飄落下來。有那麼一瞬間，她感到平靜，世界一片空白。但很冷。 接著，疑問排山倒海而來。 我在哪裡？ 她試著撐著手肘起身，想要搞懂情況，但她的身體拒絕聽從指揮。她感到憂慮。除此之外，她的記憶模糊不清……甚至可說是付之闕如。她是誰？她最後記得的事情是什麼？ 她腦海中閃過一連串不連貫的畫面，白色的床單、一件紅色斗篷、一座森林、金色光芒，她已察覺不到稍早的平靜。為什麼她動彈不得？接著，一個名字如警報器般，尖聲貫穿她的身體。 薇若妮卡！ 那是她的名字。至少她知道這點。而這個名字，和那一聲尖叫，是她最後記得的事情。 一陣恐慌竄入她體內。她再次嘗試將自己推離地面，這一次成功了。她強迫自己坐起來，頭部一陣暈眩，雪花在她周圍飄落。 接著，其他句子如雪崩一般，從她思緒裡的迷霧咆哮而出，彷彿是因為她移動了身體，才引發了這場雪崩。 薇若妮卡，救我！ 又來了。 當記憶的碎片浮現時，她心頭一顫。 「麥斯？」她呼喊。 她的聲音沙啞；她的氣息噴入空氣中，在她躺著的小空地之外，炭黑的樹木線條與之映襯，顯得更加詭譎。她猛然打直坐姿，困惑盯著自己蒼白的雙手。 「麥斯！」她試著喊得更大聲。 「你在哪裡？」弟弟剛才不是還在她身邊嗎？在醫院的白色床單下？但床單在哪裡？麥斯在哪裡？……還有，她在哪裡？ 白色的床單，白色的雪…… 然後…… 她的後頸感到一陣刺痛。她有種強烈的感覺──她正被監視著。她連忙掙扎起身，並轉向後方。一間寒酸又荒涼的小屋矗立在她身後，雖然周圍堆滿了木柴，但屋子裡空無一物，也不見任何人影。一個粗大的樹樁就在一旁，上頭還插著一把斧頭，有人曾在這裡砍柴，但已經是很久之前的事。已經有兩英吋厚的雪覆蓋在樹樁上，像熱巧克力表面的鮮奶油。 她跌跌撞撞地試圖站穩腳步，心臟劇烈跳動，感覺就要破胸而出。她掃視著幾棵沙沙作響的杉樹。她的思緒正高速運轉。我被綁架了，她胡亂猜想。被綁架到這個地方，還有可能被殺害。不管對方是誰，他們一定對我下了藥，這就是我什麼都不記得的原因。 我必須離開這裡。 「妳還沒搞清楚狀況嗎？」 薇若妮卡猛然轉身，以致於在結冰的地面滑了一跤，她的髖骨重重摔在地上。疼痛像是警訊一般，刺穿她的身體。但更糟的是，當她撞到地面時，助聽器發出了刺耳尖聲。她舉起手，碰觸左耳。助聽器摸起來比原先更笨重，原本熟悉的形狀，如今卻很陌生，這令她感到困惑。 更奇怪的是，她的頭髮鬈曲蓬鬆、亂七八糟，摸起來像是被捲燙過。頭髮被燙過了？但她沒有時間去思考這種古怪的事：是否真的有人在她昏迷時，燙了她的頭髮。 一位年紀與她相仿、長相美若天仙的亞洲女孩從樹叢間走了出來。她的美貌讓人覺得廣告看板或雜誌內頁，才是她的歸屬。女孩穿著一套肩線寬鬆的黃格西裝裙套裝，以及一雙底部加厚的平底靴。她將滑順的黑髮紮成馬尾，每一根髮絲都排列得井然有序、恰到好處。薇若妮卡稍加放鬆。 這名女子的打扮雖使人望而生畏，但看起來不像會對她下藥，也不像是會把她帶到這個鳥不生蛋的地方、燙了她的頭髮然後殺了她的人。 但她隨即心想，真的能從外表分辨出殺手嗎？接著她迅速甩開這個念頭。 就像她父親在花園小屋裡，揮灑筆下的其中一宗懸疑謀殺案一般，如今她也用這種方式思考著。當年母親和父親還在一起的時候，薇若妮卡會時不時地陪著他，將自己蜷縮在一張懶骨頭沙發上，假裝沒有在看他。儘管她仍年幼，父親有時也會跟她討論，徵求她的意見。她喜歡那樣。但現在的一切並不是杜撰的故事。此時此刻，她必須專注在重要的事情上。 「妳是誰？」薇若妮卡問道，邊掙扎地跪坐爬起。 「發生了什麼事？」 「我是查莉。」女孩冷靜地盯著她。她的聲音圓潤飽滿，還帶著一種貴族般的腔調，比薇若妮卡來得貴氣。自從她父親把她藏進私立學校後，班上的女生就是這種腔調。女孩沒有主動扶她起身，也沒有詢問她是否一切無恙，甚至沒有回答她的第二個問題。 「那妳是？」 「薇若妮卡，」她邊嘟噥邊再次勉強起身，離地時抽搐了一下。直到此時，她才終於注意到自己身上的穿著：腰身帶有抽繩的彩色連身褲，並套著一件紅色羽絨外套。顏色相當鮮豔。不是她的穿衣風格。不是任何一件她認得的服裝。一想到有人甚至在她尚未醒來的情況下脫掉她的衣服，再重新替她換上這一套服裝，還更換了她的助聽器，她便背脊發涼。而且……她抬起手摸了摸自己的臉。沒錯，還有她的眼鏡。摸起來感覺大得不得了。 他們改變了薇若妮卡身上的一切，彷彿她只是個洋娃娃。 更重要的是，她在這個單一色彩的世界中顯得格外突出，就像個活生生的標靶。她吞了一口口水，覺得自己無比脆弱。這些日子以來，她穿著打扮都是為了融入人群。她不喜歡引人注目。保持冷靜，深吸一口氣……再吐出來。 「妳知道發生了什麼事嗎？」她再次以（希望聽起來）理性的語氣問查莉。 「是誰把我們帶來這裡？我……我似乎沒有任何印象。」 查莉直視她的雙眼。「妳還真的沒有搞清楚狀況。我們在遊戲裡，薇若妮卡。」她眼神炙熱地說。薇若妮卡感覺自己失去了平衡——她伸出手扶住小屋，手掌感受到木材的紋路，粗糙且凹凸不平，但又真實無比。 「什麼遊戲？」她勉強開口。 「妳知道的，那款遊戲。就是所有人都在討論的那個，」查莉邊說邊挑起她的左邊眉毛。「那個爆紅的YouTube電玩遊戲。VR虛擬實境？真實生活中的遊戲。」薇若妮卡的臉上沒有表現出任何理解的跡象，她的聲音透露出一絲不耐。 薇若妮卡搖了搖頭低聲說：「不可能是虛擬實境。」 「我早就沒在玩了。而且，這裡的感覺……」 「很逼真？」查莉的急躁開始表現在語氣之外的地方。她不耐煩地用其中一隻腳上的厚底靴跺擊地面。「妳來到這裡之前，一定是在玩某個虛擬實境遊戲。因為那就是妳被傳送進來的方式──必須要透過其他VR遊戲。真的有必要討論這個嗎？我們得快點開始了。」 薇若妮卡閉上眼睛，深吸了一口氣。她真正記得的最後一件事是什麼……？

作者：凱西亞・露波 譯者：劉銘廷 出版社：尖端 書系：逆思流 出版日期：2026-10-13 ISBN：9786264555005 城邦書號：SPB7Z000303 規格：平裝 / 黑白 / 336頁 / 14.5cm×21cm