1949年（民國38年）生於澎湖，祖籍北京，父系為滿族葉赫那拉氏。
臺灣大學歷史系博士。曾任英文漢聲雜誌研究員、中國時報各項職務（從人間副刊編輯到財務長）、世新大學兼任講師、時報旅行社顧問、古蹟臺北故事館諮詢顧問、倪匡科幻小說決審委員等。
現任東吳大學歷史系暨創意人文課程兼任助理教授、洪建全基金會敏隆講堂講師、臺北市長官邸藝文沙龍講師、時報文化出版企業股份有限公司獨立董事。
曾獲第8屆時報文學獎科幻小說首獎（1985），作品〈我愛溫諾娜〉；第11屆時報文學獎推理小說首獎（1988），作品〈1649〉。
著作《海天龍戰》（2008）、《綠猴劫》（2020，《海天龍戰》32年紀念新版），科幻小說集。
推理小說〈1649〉改編為電影《遊戲規則》（1989）。
談中國歷史：《讓我們來到南朝》、《讓我們來到北朝》（2019）。