1961年3月生於東京。由於生長在冷戰時代，對當時蘇聯甚感興趣，因此大學選讀俄文。東京外國語大學俄文系4年級時，以《溫和左翼的嬉遊曲》一書入圍芥川賞，雖然並未護獎，但已奠家他「青年才子」的地位。後來他又五度入圍，但最後都沒能得獎，創下芥川賞落選最多次紀錄，評論家多為他抱不平，其中以學者淺田彰所說過的最為有名：「村上春樹和島田雅彥既未能獲得芥川獎，那麼芥川獎也已失去其歷史性的意義……」因而傳為佳話。他自稱左翼，輕妙不可解的特異文體，獨一無二。文章中隨處散落的幽默和慧黠更是其特徵。