一九四九年生於北京。一九六八年高中一年級的時候因大陸發生文化大革命而失學，之後去山西、內蒙、雲南插隊。一九七九年回到北京。一九八四年開始發表小說。作品大致有《棋王》《孩子王》《樹王》，「遍地風流」系列，「新筆記小說」系列，電影劇本、評論、雜文等等。一九九二年獲意大利NONINO國際文學獎，同年應意大利威尼斯市邀請旅居該市，寫成《威尼斯日記》。現居大陸北京及美國洛杉磯。