生長於美國阿拉巴馬州，是礦工的後代。大學時代即立志創作，目前擔任雜誌自由撰稿人。受到家族傳統職業的影響，菲莉普絲對於生命的殘酷有極為深刻的體會。她筆下故事往往突顯嚴苛環境下，人性展現出的寬厚與光輝，對照著外在殘酷的世界，彰顯角色鮮活的個性。她曾獲得邦諾書店「發現新人獎」，因獨創性與絕美文筆而受到極大關注。《殘酷迷藏》是她成為人母以後受到五歲稚子啟發，不得不寫下的故事，極具情緒感染力，在20多國出版，並由華納兄弟影業搶下電影改編權。