麥拉克倫生於一九三八年，童年家住在懷俄明州的大草原，父親曾在家後院搭建帳篷，麥拉克倫最喜歡跟朋友一起窩在裡頭看書。後來她成了作家，把家鄉的大草原寫進了作品《又醜又高的莎拉》中，該書榮獲紐伯瑞金牌獎，她又撰寫了續作《雲雀》，被改編為電視電影。

麥拉克倫用字精簡，往往能在短短幾行文字之間，創造出巨大的情感張力，她的創作橫跨小說、圖畫書，包括《敏娜的琴音》、《薇拉的真愛》、《凱希的空間》、《狗毛滿天飛》等。她於麻薩諸塞州的史密斯學院教授兒童文學，也是國家童書與讀寫聯盟（National Children's Book and Literacy Alliance）的董事成員，並於二〇〇二年獲頒美國國家人文獎章（National Humanities Medal）。