本名王林渡，1908年生於山東省諸城縣，1980年病逝，享年73歲。

姜貴自青年時期便展露寫作天賦，20歲即發表長篇小說《迷惘》，而後有戀愛故事《白棺》、以共產黨事蹟為題材的《黑之面》，以及描述一二八事變的《突圍》。這些作品多表露姜貴強烈的反共意識，但卻沒有受到重視。

1948年，姜貴為了躲避戰禍，離開中國，來到台灣。1952年出版小說《旋風》，這本書於1999年獲選《亞洲週刊》「20世紀中文小說100強」第49名。1961年出版小說《重陽》，與《旋風》被譽為反共文學的經典之作，也是姜貴寫作生涯的兩大代表作。

姜貴是第一屆「吳三連文藝獎」得主，一生共完成二十餘部作品，夏志清教授推崇其為「晚清、五四、三○年代小說傳統的集大成者」。