一九○三年出生於布魯塞爾，父親是法國人，母親為比利時人。她在法國長大，但後來的歲月都在異國度過：義大利、瑞士、希臘；直至一九八七年去世之前，定居於美國東北岸的荒山島（Ile de Mount Desert）。尤瑟娜於一九八○年三月六日獲選為法蘭西學院院士。
她的作品類型包括小說：《阿利克西，或徒勞的搏鬥》（Alexis ou le traite du vain combat, 1929）、《一彈解千愁》（Le coup de grace, 1939）、《九隻手中的一枚硬幣》（或譯為《默默無聞的人》（Denier du reve），一九五九年修訂定稿）；散文詩：《火》（Feux, 1936）；詩集：《阿爾西帕的慈悲》（Les charites d'Alcippe, 1956）；短篇小說：《東方故事集》（Nouvelles orientales, 1963）；散文：《遺存篇》（Sous benefice d'inventaire, 1962）；以及戲劇和翻譯。
寫下《哈德良回憶錄》（Memoires d'Hadrien, 1951）這部真實性驚人的歷史小說之後，她享譽世界文壇。《苦煉》（L'Œuvre au noir）以全部票數得到一九六八年的費米娜文學獎。最後，家族三部曲中的前兩部，《虔誠的回憶》（Souvenirs pieux, 1974）及《北方檔案》（Archives du Nord, 1977）陸續出版，第三部則是未完成的遺作《何謂永恆？》（Quoi? L'Eternite）。