美國史上最具影響力的作家、哲學家之一，提倡超驗主義與極簡主義，也是「自然書寫之父」。主要作品有《湖濱散記》、《野果》、《一個人的遠行》等，另有著名論文〈公民不服從〉。
1817年，梭羅生於麻薩諸塞州的康科德鎮，從小就對自然環境充滿好奇，就讀哈佛大學期間，結識思想大家愛默生，兩人亦師亦友的情誼為世人津津樂道。哈佛畢業後，梭羅回中學母校擔任教師，卻因不滿校方要求體罰學生，兩週後便毅然離職，從此再無固定工作，時而造船種樹，時而演講教學。
28歲時，梭羅到瓦爾登湖畔小屋獨居兩年，實踐著低物欲、自給自足的「簡單生活」。1854年，他將這段經歷寫成《湖濱散記》（Walden; or Life in the Woods），成為美國文學史的經典。1860年，梭羅感染肺病，兩年後逝於家鄉康科德鎮，在世僅45年。
梭羅生前並不知名，死後才受世人推崇。他的哲學觀與政治觀影響了俄國文豪托爾斯泰、印度聖雄甘地、美國民權領袖馬丁路德金恩等人。另一方面，他的文學也啟發了普魯斯特、海明威、葉慈等名家。梭羅強調重新認識自然與人的關係，觀點至今依然深具力道。2006年，《大西洋月刊》將梭羅選為「百大美國形象人物」。