中國當代重要作家，清華大學教授。1964年生於江蘇丹徒；1981年考入華東師範大學中文系，畢業後留校任教；2000年獲文學博士學位，並於同年調入清華大學中文系。
1987年發表成名作《迷舟》開始，迄今已創作出版長篇小說五部：《敵人》、《邊緣》、《慾望的旗幟》、《人面桃花》、《山河入夢》；中短篇小說集多部：《迷舟》、《唿哨》、《雨季的感覺》、《青黃》、《戒指花》等。另有論著、散文隨筆集多部：《小說藝術面面觀》、《小說敘事研究》、《格非散文》、《塞壬的歌聲》、《文學的邀約》等。擅長對文學、社會、歷史等問題做深入思考，作品具有堅韌、優雅、準確、睿智等特質，在中國當代文學中獨樹一幟、風格鮮明。
曾獲得2004年華語文學傳媒大獎傑出成就獎、2004年長篇小說排行榜第一名、第二屆21世紀鼎鈞雙年文學獎、2011年亞洲周刊十大好書、第四屆「紅樓夢文學獎」評審團獎等多種文學獎項。其作品已被翻譯成英、法、義、日等多種文字在國外出版。