聖桑生於巴黎，他六歲時開始作曲，十一歲便公開演奏，成為鋼琴家。他靠著自己的學習和苦練，考進巴黎音樂學院，十七歲時便獲得管風琴首獎。聖桑自1853年起，先後擔任巴黎聖梅瑞教堂、馬德萊娜教堂的管風琴師，李斯特稱聖桑為「世界上最好的管風琴家」。他從1877年退休之後，便專心從事作曲、演奏自己的作品。他的音樂表現出機智細膩、幽雅又深邃的法國文藝精神。

聖桑的作品豐富多樣，包括歌劇、鋼琴曲、室內樂、管弦樂、獨唱曲，甚至還有散文、詩等文學作品，其中最有名的就是他的《動物狂歡節》樂器組曲，甚至成為孩子們專屬的古典樂，其中「天鵝」一曲更成為大提琴著名的獨奏曲。其他如大象、布穀鳥、袋鼠等動物也描繪得維妙維肖，讓人聽了都忍不住扮演起來呢！