集詩、辭賦和散文長才於一身的陶淵明出身於晉朝破落仕宦家庭，九歲喪父之後和母親投靠外祖父生活。外祖父熱中藏書，這樣的書香環境提供陶淵明閱讀古籍和瞭解歷史的條件，他學了《老子》、《莊子》，也學了儒家的《六經》和文史以及神話等異書。他接受了儒家和道家兩種不同的思想。 成年之後，為實現「大濟蒼生」的抱負，陶淵明歷經十三年俯仰由人的仕途生活，期間他不斷上書卻也不斷失望，最後對政治各種黑暗面發出絕望的歎息，以「我豈能為五斗米折腰向鄉里小兒」一語離開官場，回歸自然田園的懷抱。

陶淵明的作品可貴之處在於與他的性格、生活態度和人生價值觀相符，真實反映自己的性情、思想，毫不矯揉造作，也為後人立下淡泊處世的文人風範。