本名大井三重，1928年3月7日生於東京，四歲時因罹患脊椎骨疽，導致下肢癱瘓半身不遂，但她並不因此氣餒，在二哥義光的鼓勵與教導下自修學習，以刻苦努力與堅忍不拔的精神，展開令人驚艷的文學創作生涯。
26歲起發表童話創作，並成為許多兒童刊物與婦女雜誌的作者。1957年以文體清新、平實的長篇推理小說《只有貓知道》獲得第三屆江戶川亂步獎，半年內賣出十三萬冊，打破過往推理小說的銷售紀錄，一舉將此文類推向大眾閱讀的殿堂。
之後陸續發表《林中之家》、《有刺的樹》、《黑色緞帶》、《殺人線路圖》等，共十一部長篇與近一百部中短篇小說，作品風格爽朗、明快，構思精巧，可讀性強，被譽為日本的阿嘉莎．克莉絲蒂。
1986年11月23日因腎臟病逝世，結束了三十年的寫作生涯。