作家。川村學園女子大學特聘專任教授，主修文化人類學，專攻澳洲原住民問題研究。

1989年以《精靈之木》一書正式出道為小說家，其著作在日本曾獲多項重要文學獎；2009年於美國出版《精靈守護者》後，即於同年獲得巴特德爾翻譯獎；2014年再獲有「小諾貝爾獎」之稱的國際安徒生獎作家獎。獲獎原因之一在於「她擁有創造幻想世界的非凡能力，其作品不但溫柔，同時對自然和所有睿智的物種皆賦予極大的尊重」。是日本少數榮獲國際性大獎、備受各國高度肯定的作家。

上橋一直以文化人類學的角度書寫出獨樹一格的奇幻小說。她始終相信一件事，就是世界上每個角落的人都喜歡說故事，而她筆下的故事也往往和榮譽、責任、命運和犧牲有關。在構思幻想世界時，她不單只是創造地理與神話景觀，連社會制度、精神與道德層面之間的交互作用，也都是思考的重點。

她認為，故事給了我們成為別人的能力。當我們打開一本書時，同時也打開了一扇通往不同文化和環境的大門；它讓我們成為故事主角，過別人的生活，用其他人的眼睛和感官觀看與體驗世界。

代表作《精靈守護者》已改編為漫畫和動畫，2016年春季再由NHK改編為電視劇。最新作品《鹿王（上）倖存者》《鹿王（下）回歸者》耗時三年寫成，榮獲2015年書店大賞首獎。