生物演化的逆向朝聖行旅

◎文／馬可孛羅編輯部

　　當代最偉大的科學家之一理查‧道金斯，以《自私的基因》一書最為知名，而後撰寫的《祖先的故事》，可說是他企圖大一統演化生物學的磅礡力作，為道金斯博大精深生命起源觀的集大成。初版在2005年入圍英國皇家學會科學圖書獎，在事隔十年之後，於2016年進行了一次全新修訂，2020年首次以繁體中文版的面貌呈現給讀者。

　　道金斯受喬叟《坎特伯里故事集》啟發，採取嶄新的「朝聖」方式重述長達四十億年的生物演化過程，以現存生物為起點往更古老的年代回溯，物種將在某個特定時空交會，如此便能找到物種的共同祖先。

　　在這段令人難以置信的回溯旅途中，道金斯追求的並非某種創世理論，而是基於科學大量已知事實的真理，因此在本書中，我們將看到許多演化的可能性與不同觀點。原始地猿〈阿蒂的故事〉探討人類雙足行走的各種可能演化原因。〈河馬的故事〉解釋河馬與鯨魚的戲劇性關係與差異，與鯨魚親緣關係最接近的竟然是河馬！兩者可能擁有一位共祖，其後分家，一支成了駱駝，另一分支則是河馬與鯨魚；而三億年前我們的魚類祖先自水裡爬上陸地，如果鯨魚是美其名的「河馬」，那我們就相當於「肺魚」。〈輪蟲的故事〉探討了無性繁殖，道金斯在此進行了有趣的討論，談有性生殖是否真有必要。

　　《祖先的故事》不是一部容易一口氣通讀的書，但毫無疑問，無論你是生物學專業領域研究者，還是純粹想要一窺自然奧祕的讀者，都能在這九百多頁的著作中感受到演化力量，以及天擇塑造地球生命的神奇作用力。