愛我最多、陪我最久、毒害我最深── 名為「母親」的罪人，我無法遺忘，也永遠不會原諒， 但當她即將回到我的生命中，我竟然迫不及待...... ★美國推理作家協會「愛倫坡獎」最佳新人小說決選入圍 ★亞馬遜網路書店編輯精選最佳推理驚悚小說 ★《新聞週刊》年度最期待新書 ★《美麗佳人》年度最佳女性作家著作 ★Bustle新年必讀二十本精選好書 ★PopSugar待讀書單新選書 ★Book Riot 2020年十大最精采新人小說 玫瑰金從小體弱多病，必須以輪椅代步，頭髮稀疏，牙齒因經常嘔吐受損，更不曾體驗一般青少年的校園生活或休閒社交。她以為自己的病痛是不明原因的罕見疾病所導致，成長過程中卻發現，始終悉心照顧她的母親派蒂才是奪走她健康童年的元凶。派蒂為了掌控女兒、也為了博取他人的同情關注，多年來持續在玫瑰金的飲食中投放少量毒物，創造出各種難以解釋的「怪病」。於是，玫瑰金在十八歲那年站上法庭證人席，鼓起勇氣指控親生母親的駭人罪行，終於脫離魔掌，瞬間從完美慈母淪落為狠心毒婦的派蒂則入獄服刑。 五年後，剛出獄的派蒂無處可去，只好投靠已經自立生活的女兒，而玫瑰金竟也欣然同意。然而，玫瑰金的舉動處處透著詭異：她總是在他人面前假裝進食，背地裡偷偷將食物丟棄；她抱著一個自稱不久前剛生下的兒子，但身上看不出任何曾懷孕生產的跡象；她刻意買下派蒂再也不想踏入的兒時舊屋，將自己所住的房間二十四小時嚴密上鎖，又在客房的天花板漆上令人毛骨悚然的眼睛圖案，讓派蒂感覺隨時遭人監視。 某天，玫瑰金出門上班後就此失蹤，留在家中的男嬰又突然生病急需就醫，派蒂急忙奔走求助，沒想到就這麼跌進陰謀與仇恨交織的流沙之中…… 雙線敘述的故事，一條線以派蒂的第一人稱描繪出獄後的遭遇，另一條線從玫瑰金的視角講述她在母親服刑期間獨立求生的努力。兩人分別重新適應外界的同時，過去相互依存的病態關係所留下的慣性，卻又讓她們回歸正常生活的嘗試隨時遊走在失控邊緣。母女兩條故事線終於交錯時，緊張對峙的衝擊性更是一觸即發，以自由落體般的刺激高速帶領讀者直衝結尾。 ┤知名推理驚悚作家推薦├ 「將扭曲的母女關係描繪發揮到全新層次，就像史蒂芬‧金的《戰慄遊戲》遇上吉莉安‧弗琳的《利器》。」──C.J.杜朵，《粉筆人》作者 「這個類型中難得出現如此新鮮的作品，這本書擁有一切優異的元素：絕妙的故事前提、峰迴路轉的情節、俐落的文筆和充滿吸引力的角色。令人目眩神迷，黑暗而美妙。」──J.P.德拉尼，《之前的女孩》作者 「一部富有原創性、令人驚豔的出道作！以大師級的技巧建構時間點不同的兩條故事線，角色充滿吸引力，從第一頁就緊緊抓住讀者的注意力，直到最後揭露這對母女關係中隱藏的殘酷真相。」──溫蒂‧沃克，《最好別想起》作者 「妙不可言──層次複雜的兩個主角為故事提供了有如核子反應的作用力，讓人難以忘懷。」──李‧查德 「《親愛的玫瑰金》絕對是一部出色傑作：風趣、陰暗、寫實、節奏飛快，令我愛不釋手。」──麗莎‧傑威爾，《陌生的房客》作者 「刺激精采的新人作品，由兩個獨樹一格的敘事者一同推動令讀者心驚膽顫的劇情。迷人的心理懸疑傑作。」──吉莉．麥克米倫，《班恩不見了》作者 ┤歐美書評媒體讚譽├ 「羅貝爾的出道作探討了一個充滿新鮮感的主題，對陰暗扭曲的場面也毫不避諱。派蒂和玫瑰金都是複雜立體、發展完整的角色，行事動機難以捉摸，彼此間的關係張力創造了出人意表的故事，心理驚悚小說的愛好者想必會深受吸引。」──《書單》雜誌 「一個緊張刺激的故事，懸念一路延伸到最後結局。」──《柯克斯書評》 「如果你喜歡艾力克斯‧麥可利迪斯的《緘默的病人》，《親愛的玫瑰金》更是非讀不可。」──《華盛頓郵報》 「這兩位主角讓每一頁都劇力萬鈞，每個轉折都滿溢著逼真的危機感，結局更是如同派翠西亞‧海史密斯的最佳作品一般出色。」──《每日郵報》 「優秀的新人作品......以明快的節奏推進驚人的劇情逆轉。」──美聯社 「殘酷扭曲而光芒萬丈的復仇故事，完全出乎意料，令人毛骨悚然又回味無窮。」──Crimereads

　　我大步橫越停車場，走向我的女兒。玫瑰金從駕駛座跳下來，站在巨大的廂型車前，她一百五十二公分的身形嬌小無比。這名二十三歲的女人取代了我養大的細瘦少女。她的頭髮筆直扁塌，黯淡的髮色介於金色和褐色之間。小巧的塌鼻子讓她看起來像老鼠。她穿著寬鬆牛仔褲和大號圓領運動衫。她衝向我的腳步一如往常趾尖著地，彷彿水泥地上都是熱煤炭。她看起來很健康，很正常。 　　 　　除了那口牙齒。 　　 　　她的牙齒從牙齦向各個方向突出，像墓園的老墓碑。牙齒呈現數種黃色，從蛋奶酒到第戎芥末醬的黃色都有，有些齒根變成泥巴色，齒冠則參差不齊。她朝我微笑——不對，咧嘴笑——我想到萬聖節的南瓜燈。外人看來，她的牙齒或許醜陋極了。但在我看來，這些牙齒講述了一個故事，提醒我數十年來胃酸不斷侵蝕她的琺瑯質。她的牙齒見證了她的勇氣。 　　 　　我們在停車場中央碰頭，她先朝我探出手。 　　 　　她說，「妳自由了。」 　　 　　我說，「妳當媽媽了。」 　　 　　我們擁抱一會兒。我數到五，不想顯得過度積極，或引起她懷疑。「我可以看看小傢伙嗎？」 　　 　　玫瑰金從我懷中抽身。她開朗地打量我，但仍隱約露出擔憂。她說，「當然。」我跟著她走向廂型車，她用力拉開後車門。 　　 　　他就在那兒，坐著兒童座椅，眼睛飄動，雙腳亂踢：我們的小亞當，才兩個月大。 　　 　　我一時衝動，探向他穿襪子的腳，出聲逗他。他對我咯咯叫，然後吐出舌頭。我欣喜地笑了。 　　 　　我伸向兒童座椅的扣環，這才想起我越矩了。我轉向玫瑰金。「可以嗎？」 　　 　　她點點頭。她的眼睛跟兒子相似，視線在他的身體和我的臉之間來回擺動。我解開安全帶，把他從椅子抱起來。 　　 　　我將他抱在懷裡，鼻子湊到他頭上，深吸一口氣。沒什麼比得上新生兒的氣味。這一瞬間，玫瑰金彷彿回到我懷中，我們又回到那間連棟屋。短短幾分鐘，她沒有哭，沒有喘氣，沒有咳嗽。 　　 　　「他長得像妳。」我瞥向女兒。 　　 　　她又點點頭，盯著小嬰兒的眼神如此專注，我知道她沒在聽我說話。我到哪兒都認得出這種寵溺的視線：她死心塌地愛著兒子。 　　 　　我專注在亞當身上。他用好奇的黃褐色眼睛看我，又吐出舌頭，把幾根手指放進嘴裡。嬰兒長得都像滿臉皺紋的袖珍老爺爺，但這長相在亞當臉上卻沒問題。他是可愛的寶寶。老天知道華茲家的長相普普，不用多久醜相就會找上他。不過現在他珍貴可人，完全符合我對孫子的期待。我嘆了口氣。 　　 　　「感覺昨天妳才頂著大肚子來訪視我。」我把他交還給玫瑰金。「喔，小乖，他好完美。」 　　 　　她點點頭，小心把他放回兒童座椅。「我也同意，有一次他幾乎可以睡過夜了。」 　　 　　她拿毯子裹住他的身體，蓋到下巴——我們的袖珍木乃伊。他抬頭朝我們笑，渾圓的臉頰浮現酒窩。我們都驚嘆著回以燦笑。 　　 　　玫瑰金轉向我。「要走了嗎？」 　　 　　我點點頭。我們同時探向駕駛座的門，我發現我錯了，便拖著腳走到副駕駛座。玫瑰金還是小娃娃時，我就買了這輛廂型車，我從沒坐過副駕駛座。 　　 　　上車後，玫瑰金脫掉運動衫，露出下頭破舊的白色上衣。她看來已經瘦了不少。我考慮告訴她，畢竟大多母親聽到都會喜出望外——我可花了二十三年想瘦掉懷孕增加的體重——但我制止自己。對玫瑰金來說，減重的話題向來不是稱讚。 　　 　　她坐在方向盤前看來好小。這種尺寸的車適合結實的駕駛，像我。不過她輕鬆駕馭廂型車，開出停車位，重新開上長長的馬路。她抓著方向盤，手擺在十點和兩點的位置，指節泛白。我心想她何時考到駕照，我可從來沒同意。我想像從女兒手中搶過方向盤，害廂型車歪斜衝出馬路。 　　 　　我們都會這樣暗想：要是我在會議中尖叫呢？要是我抓住他的臉吻他呢？要是我不把刀子收進餐具抽屜，而是插進他背後呢？當然我們不會真的去做，這就是精神正常和異常的差別：知道瘋狂是選項之一，但拒絕去選。 　　 　　我注意到我們之間的沉默拖得太長了。「謝謝妳來接我。」 　　 　　玫瑰金點點頭。「出獄感覺如何？」 　　 　　我思索一下這個問題。「有點可怕、不安，大多還是覺得棒透了。」 　　 　　「我想也是。」她咬咬嘴唇。「那以後呢？妳需要做社區服務，還是去做心理諮商之類的？」 　　 　　對啦，我最好是會服務把我丟進大牢的社區。玫瑰金的整個童年，我都是模範鄰居，清理大馬路的垃圾，陪老人家玩賓果。如果我想去諮商，一定要我自己出錢。我現在沒這種錢，就算有，我也絕對不會用來讓江湖郎中列出我所有的缺點。我有一位獄友以前是心理醫生，她給了我一點免費諮詢。 　　 　　她建議我列出回歸社會的一些目標，她說不要閒下來就不會有時間惹麻煩。我懶得跟她說被逮捕前的幾個月我有多忙。 　　 　　我列出以下的清單： 　　 　　找到地方住。入獄後，我的連棟屋被法拍了。 　　 　　找到工作。我不能在醫院工作了，但獄中老友給我不錯的選擇。汪達出獄後創立一家非營利公司，協助女前科犯自力更生。前科犯經營的這家公司叫「自由2.0」。（我問過她，如果有人來回入獄十二次呢？她會為這些人把公司叫自由13.0 嗎？「派蒂，」汪達拖長聲音說，「妳的頭腦既是妳最棒的資產，也是妳最大的缺陷。」大家都習慣用暗帶挖苦的恭維話描述我的個性。）上回她寫信給我時，提到想遠距開設一條熱線。 　　 　　修復我與玫瑰金的關係。一年前女兒開始訪視我時，她很憤怒，想要答案。我已一步步贏回她的心，不久後一切都會恢復原狀。 　　 　　我會說服我的朋友和鄰居，我是無辜的。 　　 　　否認是不錯的策略。這個字暗指無知，拒絕看清事實。可是不願看清事實和不願說出事實之間有很大的差異。如果你表現得一副毫無頭緒，大家比較會原諒你。就讓他們說我無知，讓他們以為我無法分辨對錯吧。總比別的作法好。 　　 　　我瞥了玫瑰金一眼。我只有一次成功的機會。 　　 　　我裝得若無其事說，「首先我需要地方住。」 　　 　　她沒有反應，繼續從後視鏡查看亞當。 　　 　　我本來希望她主動提議，我就不用問了。或許我高估了她對我新生的忠誠。我從車窗往外看，我們開上高速公路了，周遭只有綿延數里的玉米田。政府都把監獄蓋在鳥不生蛋的地方。我保持口氣輕鬆。 　　 　　「我想說或許可以先跟妳住一陣子？等到我能自力更生就好。」我趕忙補上，「我知道妳說妳的公寓很小。」 　　 　　玫瑰金盯著我好一陣子，我都擔心車子要飄出車線了。一分鐘後，她說，「我不住在那間公寓了。」 　　 　　我轉向她，一臉疑惑。 　　 　　「我買了房子。」她驕傲地說，「不是豪宅，但是有三間小臥房，一間浴室，還有院子。」 　　 　　成了。「喔，如果妳有空的臥房，我很樂意多花時間陪妳。等我找到工作，我也可以分擔房貸。」我差點提議她上班時我可以照顧亞當，但我決定慢慢來。胸口的騷動令 　　 　　我不耐。整整十八年，我給女兒遮風避雨的家，現在她不是也該收留我一陣子？ 　　 　　「自從我開始去監獄探監，我們的關係改善很多。」玫瑰金緩緩說，「我不該聽信媒體的說詞，我希望當時我能挺身反抗檢察官。」 　　 　　情勢逐漸對我有利，於是我保持沉默，讓她以為她在做決定。或許我終於能等到她道歉了。 　　 　　她轉向我。「可是妳不該一輩子護著我遠離世界，我不是小女孩了。」 　　 　　我忽視她的批評，點點頭。我得挑選要打哪場仗。她很快就會學到，不管她長多大，保護孩子安全的衝動永遠不會消失。 　　 　　「我們的關係終於好轉，我不想再搞砸了。如果我們真的要試，如果妳要跟我住，那住在我家，就要遵守我的規矩。」她的聲音發抖，一抹微風都能摧毀她的決心。「我希望我們對彼此完全開誠布公。」 　　 　　我繼續點頭，努力控制興奮的情緒。 　　 　　她啃咬拇指幾秒。 　　 　　「好，我們就試試看吧。妳可以睡其中一間空房。」玫瑰金朝我一笑，我知道她是真心的，因為她忘了遮牙齒。 　　 　　我忍不住興高采烈拍手，捏捏她的肩膀。我們怎麼從在監獄隔著桌子吵架，進展到再次成為室友？不過我怎麼會懷疑我的女兒呢？我的親骨肉當然會收留我。想想我為她犧牲多少，想想她欠我多少。 　　 　　「妳確定？我不想越矩。」 　　 　　她深吸一口氣，視線從沒離開後視鏡。「如果行不通，妳還是可以自己找地方住。 　　 　　我不希望妳出獄第一晚住在汽車旅館，那裡跟牢房差不多糟。」 　　 　　「喔，寶貝女兒，跟妳住太棒了。如果妳需要幫忙，我也很樂意照顧亞當。」我沒能阻止自己就說出口。 　　 　　「看情況再說吧。」她聽起來沒有喜出望外，倒是飛快朝我一笑，視線又彈回後視鏡。她在看什麼？我的女兒變得難以判讀。 　　 　　我們一會兒沒說話，只是並肩坐著，沉浸在舒適或不自在的沉默中——整段車程，大半時間我都在試圖判斷是哪一個。等我再也受不了安靜，我轉開收音機。喇叭播出生存者合唱團的〈虎之眼〉。我的心情馬上好多了，我熱愛八零年代的音樂。我跟著節奏敲打扶手。 　　 　　玫瑰金從戴維克的出口開下高速公路，我的肩膀垮了下去。簡而言之，戴維克一片枯黃，不管是因為雪太多，還是雨不夠，什麼東西都活不下去。我認為當地愚蠢的居民發現我回來，也不會遊街歡迎我。 　　 　　我希望她的房子位在鎮上新區。那邊都是連棟屋和公寓大樓，房子雖然不能說好或大，但至少離過往回憶遠一些。 　　 　　我們在鎮上的凱西加油站停下來等紅燈，我驚訝地發現汽油一加侖不到三美元。紅燈轉綠後，我們右轉往北。所以要去舊區了，運氣真差。 　　 　　玫瑰金放慢車速，廂型車緩緩駛過主街。我直視前方，免得認出人行道上任何一張拉長發灰的臉或細小的黑眼睛。開庭期間，我的鄰居——我當作至親好友的人——向媒體毀謗我的大好名聲：鄰居描述毒婦派蒂．華茲是「威脅」、「怪物」。 　　 　　自此我再也沒見過鄰居，也沒聽過他們的消息。 　　 　　開車超過一小時後，我無法再閉嘴不說話了。我盡可能雲淡風輕地問，「有菲爾的消息嗎？」 　　 　　玫瑰金瞪著我。「我說過我們分手了。」 　　 　　「我不確定你們真的結束了，我以為他可能有點良心，會想看他的孩子來到世上。」 　　 　　玫瑰金的指節抓緊方向盤，氣氛越發緊繃。「妳不會又要開始抱怨遊手好閒的老爸了吧？」 　　 　　「當然沒有。」玫瑰金上次來訪視過後，我為此準備了一整篇演講，有六大重點，但我把這番話收起來。 　　 　　我的女兒不該落到要照料自己。幾年沒有我在身旁，她就懷孕，又遭人拋棄。我們的鄰居想怎麼抱怨我的控制行徑和可疑母愛都行，但他們不了解女兒多需要我，她多麼幸運有我替她打理人生。我馬上就能拯救這艘要沉的船。 　　 　　「或許華茲家的人都注定有個爛父親。」玫瑰金嘲諷地說，「妳總是說格蘭特不在對我比較好。」 　　 　　沒錯，我說她出生前父親吸毒過量去世了。我的故事中，這是一場及時又幸運的慘事。沒錯，她沒見過他，但至少她能想像父親是好人。他才不是。 　　 　　「嗯，不過妳不再是一個人了，妳現在有我。」我燦爛地笑。保持快活五十八年——我真該拿個獎章。 　　 　　玫瑰金一直查看後視鏡。她用膝蓋夾住方向盤，在褲子上擦擦手掌，留下汗漬。她因為我而緊張嗎？ 　　 　　她打了方向燈，我才發現這條路線很熟悉。右轉下高速公路，直行好長一段路，右轉，然後左轉兩次。不安的情緒抓住我的胃。我好像回到十歲，上完游泳課坐在後座，害怕要回家。 　　 　　「媽？」玫瑰金催問，「妳聽到了嗎？今天晚餐妳想吃什麼？」 　　 　　我把回憶推到一旁。「小乖，不然今天晚上我來煮吧？」女兒微乎其微縮了一下。 　　 　　「妳好心收留我，我至少該幫點忙。」 　　 　　玫瑰金再次右轉，現在我們只差一條街了。或許她搞錯了。我們靠近長青街和蘋果街交會口的紅綠燈，她把廂型車慢下來。我抓緊扶手，一串汗珠掛在髮線上。我幾十年沒在蘋果街左轉了，那個方向只有兩棟房子，其中一棟是空屋。 　　 　　廂型車在紅綠燈停下來，也沒有要繼續前進。玫瑰金要逼我等，還是我在胡思亂想？廂型車和車內每個人——甚至亞當——都動也不動。 　　 　　玫瑰金探向方向燈，左轉方向盤。我們不可能要左轉：現在那棟房子是畢巴迪夫婦在住。 　　 　　廂型車緩緩駛過蘋果街，這個時節路旁行道的樹葉子都掉了。路中央埋伏了一個洞，我小時候沒有，馬路盡頭的護欄以前也沒有——我不經心猜想何時裝的。我努力想了解狀況。或許有人整修了湯普森家的老房子，但我可以看到他們家了，仍跟小時候一樣殘破。 　　 　　這時我們已經開到這塊社區的盡頭，停在蘋果街二○一號門口。這塊半英畝的土地蓋了一棟單層小平房，褐色磚造建築依然毫無特色，雖嫌單調，但過去數十年保養得很好。高挑的木圍籬環繞房子後半部。「免得小混混跑進來。」當初爸爸一邊解釋，一邊把圍籬的木樁敲進地上。 　　 　　我瞠目結舌看著玫瑰金，無法說出我的問題。她開上車道，按下掛在遮陽板上的車庫門遙控器，房子旁的雙車庫門開始打開。 　　 　　「意外嗎？」她用唱歌般的聲音說，「我買了妳小時候住的房子。」 　　 　　我嚇得目瞪口呆，連句子都說不出來。「畢巴迪夫婦呢？」 　　 　　「傑洛去年過世了，梅波搬去老人院。不過我們早就談好，他們準備搬走時就會賣給我。我算是賺到了，這附近我不可能買到這麼好的房子。」玫瑰金很驕傲，就像她學會綁鞋帶那天。她把廂型車開進車庫，裡頭少了爸爸的庭院工具和一箱箱百威啤酒，感覺好空。 　　 　　我想吐。 　　 　　「我本來想多裝潢一下，過幾個禮拜再帶妳來。不過現在或許妳可以幫我」——她壓低聲音，捏捏我的肩膀，跟我以前的動作一樣——「反正我們要修復關係嘛。」 　　 　　我的腦袋糊成一片，像房間牆上鋪了毯子。我不斷尋找線索，腦中卻只充斥一個想法：我不能進去。 　　 　　玫瑰金拔起車鑰匙，打開車門。「我就知道妳會很驚訝。」她傻笑著說完跳下車。 　　 　　「妳知道這裡發生的事。」我還沒從驚嚇中回復。「為什麼妳會買這棟房子？」 　　 　　玫瑰金張大眼睛。「我想說要把房子留在家人手上，」她真誠地說，「四代的華茲家人——想想歷史多悠久！」 　　 　　她打開後座車門，對亞當發出逗嬰兒的聲音。他踢踢腳，她從兒童座椅抱起他。 　　 　　她呢喃著說，「我好想你。」她抱緊亞當，他依偎著她，打了呵欠。 　　 　　我依然綁著安全帶，手僵在扣環上。 　　 　　玫瑰金抱著寶寶走向車庫側門，這時她發現我沒跟上來，才回過頭。「快點呀，媽媽。」為什麼她要用諷刺的口氣，好像我不是她真正的母親？「來看我整理了多少。」 　　 　　我應該去住汽車旅館，我大可待在監獄。我手臂上汗毛直豎，嘴巴發乾。我按下扣環，安全帶收了回去。我的手指探向車門把，腳底找到車門外的踏腳板。 　　 　　「妳要進來嗎？」玫瑰金看著我，懷裡抱著亞當。 　　 　　我點點頭，硬是咧嘴一笑。永遠欣然同意的派蒂。我在身後用力甩上廂型車車門，晃出車庫，走向房子。

作者：史蒂芬妮．羅貝爾(Stephanie Wrobel) 譯者：蘇雅薇 出版社：臉譜 書系：臉譜小說選 出版日期：2021-08-26 ISBN：9786263150065 城邦書號：FR6577 規格：膠裝 / 單色 / 352頁 / 14.8cm×21cm