大分縣中津市出身。大谷大學文學部佛教學科畢業，在學時加入「京都大學推理小說研究會」。

1988年踏入文壇，以「惡靈」系列博得廣大人氣。
1991年「十二國記」系列開始出版，是日本奇幻文學的經典大作。
1993年《東亰異聞》入圍第5屆日本奇幻小說大獎，後於1994年出版，被譽為傳奇推理傑作。
1998年《屍鬼》成為暢銷作，風靡一時。
2012年推出短篇怪談《鬼談百景》及長篇怪談《殘穢》，掀起話題。
2013年《殘穢》獲第26 屆山本周五郎獎，並於2016年改編為電影，由知名導演中村義洋執筒，實力派女星竹內結子、橋本愛主演。