出生於埃及開羅，十七歲開始寫作，七十七歲那年（1988）獲得諾貝爾文學獎，是阿拉伯文學世界首度獲得此一國際性殊榮的作家。他被視為「埃及的巴爾札克」、「阿拉伯文學之父」，也是阿拉伯世界最重要的知識份子之一。



　　馬哈福茲一生擔任公職，同時間筆耕不輟，作品豐富且多樣，包括超過卅部長篇小說，上百篇短篇故事，多部電影及舞台劇劇本，也長年在《金字塔日報》撰稿。透過電影改編與報刊文章，馬哈福茲成為家喻戶曉、擁有廣泛影響力的作家。他在作品裡始終提倡宗教寬容和反對外國強權，流露人文主義精神，深受埃及人愛戴。



　　馬哈福茲早期的小說作品，背景設定於古埃及，儘管是歷史故事，卻隱約與現代對話；之後，他一系列以開羅為背景的小說，轉向寫實風格，其中的《開羅三部曲》（Cairo Trilogy）：《宮間街》（Palace Walk，1956）、《思宮街》（Palace of Desire，1957） 與《甘露街》（Sugar Street，1957），是他最重要的作品，其中描述埃及商人家庭三代人的命運，呈現出埃及社會在二十世紀前半接受西化的衝擊，他獲得埃及國家文學獎，也就此享譽全球。



　　一九五九年，他在報刊連載發表的《街魂，又譯「我們街區的孩子們」》（Children of Gebelawi），由於以神與先知為主角，探討信仰問題而被伊斯蘭教士裁定為褻瀆，不僅當時引發軒然大波，更造成他被激進份子列入暗殺名單；一九九四年他外出時遭人持刀刺殺，所幸逃過死劫，只是右臂神經因此受損，嚴重影響握筆寫作。



　　一九七二年他自公職退休後，創作火力更盛、且富於實驗性，作品帶有形上學與神祕主義的色彩。僅管晚年的他聽力與眼力狀況都不佳，始終保持與不同世代作家、知識分子聚會，暢談對文學、社會、政治的關懷，至他過世前一年都還有小說出版。最後他因在家中摔跤導致頭部受傷，送醫後不治，以九十四歲高齡辭世。