一九五五年生於蘇格蘭格拉斯高（Glasgow），五歲時隨家人遷居英格蘭斯塔福郡（Staffordshire），後來進入利物浦大學就讀，於一九七七年獲哲學學士學位。二○○八年，她獲基爾（Keele）大學和斯塔福郡大學頒發榮譽博士學位。

達菲於二○○九年榮膺英國桂冠詩人，是三百四十一年來英國首位女性桂冠詩人，同時也是第一位蘇格蘭籍的桂冠詩人。一九九九年，她就曾是桂冠詩人的主要候選人之一，許多評論家認為她當時與此榮銜擦身而過，其中的兩大原因是：她是女性；她是女同性戀者（或者，雙性戀者）。

達菲寫詩，也寫劇本；為大人寫，也為兒童寫。從一九七四年首本作品結集至今，出版的詩集、童書、童詩、劇本多達五十餘冊。達菲的詩作曾多次獲獎，《站立的裸女》（Standing Female Nude, 1985）和《另一個國度》（The Other Country, 1990）獲「蘇格蘭藝術協會書獎」；《陰暗時光》（Mean Time, 1993）獲「韋伯特詩歌獎」和「前進詩歌獎」（年度最佳詩集）；《出售曼哈頓》（Selling Manhattan, 1987）獲「毛姆獎」；《癡迷》（Rapture, 2005）獲「艾略特獎」；《蜜蜂》（The Bees, 2011）獲「科斯塔詩歌獎」和「艾略特獎」。