研究領域跨越哲學、經濟、政治及社會，被視為當代日本極具分量的思想家、哲學家，及文學評論家。曾任教於日本國學院大學、法政大學、近畿大學、美國康乃爾大學、加州大學，並長期擔任美國耶魯大學東亞系、哥倫比亞大學比較文學系客座教授。二○○六年退休。

　　柄谷行人出身學運世代，一九六○年代就參加反安保運動。曾獲得伊藤整文學獎、群像新人文學獎，一九七三年日本新左翼運動衰退後，重心逐漸移向理論與思想工作。近年來則持續探討「國家」、「資本」、「國族」等概念。

著作等身，代表作有《倫理21》、《柄谷行人談政治》、《世界史的結構》、《哲學的起源》、《帝國的結構：中心．周邊．亞周邊》、《邁向世界共和國》、《跨越性批判：康德與馬克斯》、《歷史與反覆》、《馬克思，其可能性的中心》、《作為隱喻的建築》、《定本柄谷行人集》等。