集多重身分於一身:旅行家、歌劇聲樂家、隱士、義大利突尼斯賭場經理，更是歷代達賴喇嘛首次接見的西方女性。

一八六八年生於巴黎，是家中獨生女，父母不和諧的婚姻導致她不斷逃家。在巴黎研習東方宗教後，旅居印度與錫蘭，之後又前往遠東、中東及北非進行歌劇巡演。一九o四年，在突尼斯與菲利普．尼爾Philippe Néel結縭，但不久即分居；不過，菲利普仍資助她後來的許多旅行，兩人也持續通信，直到一九四一年菲利普去世為止。

一九一一年，亞歷珊卓離開巴黎，前往印度北部完成喇嘛訓練。接著，她和錫金喇嘛阿普．雍殿穿著單薄的白色棉袍，在山洞中度過一整個冬天，研習佛法。一九一六年，她與雍殿由加爾各答經緬甸前往日本、朝鮮、北京遊歷；接著，以騾子、犛牛及馬匹為交通工具，穿越中國，上達蒙古和戈壁，進入西藏東北部。一九二三年，結束了在青海塔爾寺的三年研習後，兩人抵達薩爾溫江。由此處開始，他們喬裝成朝聖者，向拉薩出發，本書的故事也從此展開。原書以英文寫成，一九二七年問世，是亞歷珊卓最生動的作品，也是最引人注目的旅行文學經典。

在亞洲生活了十四年後，亞歷珊卓於一九二五年返回法國，著書演講，聲名鵲起。她總共書寫二十五本著作，並獲得許多榮譽大獎，包括「地理學會金質獎章」。一九三七年，在雍殿陪同下，她最後一次到亞洲，住了八年。這位一代奇女子逝世於一九六九年，她一o一歲生日前夕。