1956年生於日本山形縣。日本大學藝術學部美術系畢業。畢業後從事插畫工作，1990年出版處女作《MELODY》後，正式以繪本作家身分出道。除繪本創作外，荒井良二亦從事廣告設計、舞台美術設計、作詞作曲彈唱等活動，堪稱多才多藝。
曾以繪本《太陽手風琴》獲JBBY獎，《天亮了，開窗囉！》獲產經兒童出版文化大獎，《路夫蘭》獲日本繪本賞，《今天的月亮好圓》榮獲日本繪本賞大獎，2005年成為首位獲得林格倫紀念文學獎的日本人，在日本國內外皆有很高的評價。此外，亦擔任NHK晨間劇場《純與愛》的開頭插畫，2018年為止擔任『道路深處的藝術祭：山形縣』的藝術總監，活躍於繪本創作之外的領域。