1957年，森茉莉初試啼聲的散文集《父親的帽子》榮獲第五屆日本散文俱樂部獎，五十四歲的森茉莉自此正式躋身日本文壇，自此便為日本《新潮》雜誌撰文寫稿。1960年六月號的一篇〈奢侈貧窮〉，刊出後立刻驚豔四座，成為她文學之路上最重要的轉捩點。

〈奢侈貧窮〉與其說是一項題材，更像是一種文體。當時的森茉莉正努力尋找寫作主題，探索屬於自己的敘事聲音。比起見面交談，她喜歡透過寫信與人們交流，在信文裡叨絮著身邊瑣事、夢幻浮想，以及論人評事的鋒利見解，對自己貧窮的生活樣態不僅未加遮掩，甚至引以為傲，編輯便建議她不如將平日書信裡的內容，直接寫成文章即可。自此，森茉莉發展出這種獨語式的特殊文體。

我們常在許多文學作品中窺見作家自己的影子，尤其日本文學素有私小說的文風流派，更成為他們理直氣壯寫自己的理由。《奢侈貧窮》收錄了森茉莉五十七歲至六十四歲間，其文體孕育期最重要的作品。在一個三坪大小的房間裡，盡情書寫自己的美學意識及生活哲學。窩身於大小相去不遠的一爿陋室，將貧與奢、和與洋予以消融內化，既寫實又寫意，創造出自成一格的美學講義。

森茉莉的觀察力與時間效應互呈極為矛盾的反比：陳年的往事無不歷歷在目，當下的現狀卻如浮光掠影。她一方面非常實際地藉由風趣又傲慢的文筆，把周遭的人事物描繪得淋漓盡致，一方面又非常不實際地躲在自我構築的玻璃殼裡，目光迷離地朝外窺視這個世界。