出生於美國紐約的奧巴尼，是奧巴尼的資深居民。為了專心寫作《紫苑草》，他毅然辭去原本的記者工作，但完成後的書稿卻先後被十三家出版社拒絕。最後在波多黎各大學駐校的諾貝爾獎文學得主索爾‧貝婁的親自推薦下，此書終於得以順利出版。出版後立刻造成轟動，改編電影旋即在1987年上映，由梅麗‧史翠普和傑克‧尼克遜飾演書中主角，並因此片雙雙獲得奧斯卡獎男女主角的提名。傑克‧尼克遜對甘迺迪本人印象深刻，私下表示：「那傢伙真能喝。」