麥爾斯生於紐澤西州，在百慕達、南非與德國三個地方成長。他在德國杜賓根大學獲得北韓研究的博士學位。在出版極具爭議的《讀者宣言》（A Reader’s Manifesto, Melville House, 2002）之前，他已完成了《韓雪野與北韓文學》（Han Sorya and North Korean Literature, Cornell East Asia Series, 1994）這部金日成時代北韓文化的先驅研究。目前他在南韓東西大學國際研究系擔任系主任。他是《大西洋月刊》（The Atlantic）的特約編輯，同時也為該刊撰寫文學評論。麥爾斯定期為《紐約時報》（New York Times）、《華爾街日報》（Wall Street Journal）與其他學術刊物撰寫有關北韓的文章。