1956年，出生於台北的屏東客家妹。2000年以前，曾擔任WTO首席法律顧問、陸委會諮委、公平會委員、國安會諮委；2000年台灣首度政黨輪替，擔任陸委會主委，後來做過立法委員，成為行政院副院長；2008年民進黨陷入最谷底時，毅然扛起主席重任，帶領民進黨再起；2012年總統大選成為台灣史上首位女性總統參選人。現在她是小英教育基金會董事長。

對於土地，她從抽象的思考變成真實的了解；對於人民，她從青澀的接觸到熱情的擁抱，從一個學者型的政務官，變成一位政治人物，她的故事，還在進行中。