生於蘇格蘭塞爾寇克郡（Selkirk），聖安德魯大學傑出校友（St Andrews University），長年在倫敦執教，在《朗文》（Longman）雜誌專欄寫作，以文學批評著稱，文學地位崇高，與同時期作家如史帝文生等人有許多互動。他的興趣相當廣泛，他的《伊利亞德》（1882）和《奧德塞》（1879）譯本評價非常高，是重要的荷馬學者。他也是著名的詩人，有《特洛伊的海倫》（1882），另外兩部小說《該隱的記號》（The Mark of Cain, 1886）和《擺脫者》（The Disentanglers, 1902）。他為史考特（Scott）和洛克哈特（Lockhart）寫作的傳記是現在的定本，而他也想與法國的佩羅（Perrault，鵝媽媽作者）以及格林兄弟分庭抗禮。他從事大量的人類學和宗教研究，著有《習俗與神話》（Custom and Myth, 1884）；《神話、文學和宗教》（Myth, Literature, and Religion, 1887）以及《宗教的形成》（The Making of Religion, 1898）。他採擷許多知名的童話故事，編著為《藍色童話書》（Blue Fairy Book, 1889），而後陸續編寫兒童童話故事集，包括膾炙人口的圓桌武士、天方夜譚等。他也著有風格獨特的《蘇格蘭史》。