1962年出生於北愛爾蘭貝爾法斯特，寫作逾20年，伯恩斯是第一位獲得布克獎（Booker Prize）的北爾蘭小說家。她至今出版過三本小說，第一本為2001年出版的《沒骨氣》（No Bones），該小說於2001年獲得溫妮芙德‧霍特比紀念獎（Winifred Holtby Memorial Prize）。她的第二本小說《小建設》（Little Constructions）出版於2007年，而第三本小說《牛奶工》（Milkman）於2018年出版，並成為了該年英國布克獎、美國國家書評人協會獎（National Book Critics Circle Award for fiction）之得獎作品。