一九三五年出生於東京老街區，畢業於早稻田大學教育學院英語文學系，曾於出版社工作。愛好旅行，曾駕駛雪房車在歐洲開了九千公里，也為了與魔女相遇造訪羅馬尼亞與德國。二十四歲時搭了兩個月的船移住至巴西兩年，愛上了森巴舞，並以此經驗刻畫出住在聖保羅、熱愛森巴舞的少年生活《少年路易，來到巴西》為其出道作，並開始以童話為題材創作。 一九八五年以《魔女宅急便》獲得第二十三屆野間兒童文藝獎、第三十四屆小學館文學獎、IBBY國際兒童圖書評議會文學獎。重要獲獎紀錄包括：路傍之石文學獎、巖谷小波文學獎、東燃General兒童文化獎等。其他重要作品包括《怪獸突突》、《來自女巫的信》、自選童話集《角野榮子的小童話（全六冊）》、曾獲得旺文社兒童文學獎的《褲子船長的故事》、產經兒童出版文化獎的《大盜布拉布拉》、「那裡、這裡、還有那裡的小妖怪」系列共二十三冊，擁有許多小小讀者。至今持續深耕兒童文學領域，翻譯、著作等身，寫作不輟。於二〇〇〇年由日本政府授與紫綬褒章，以及二〇一八年獲得國際安徒生大獎之作家獎。