本名小栗榮次郎，出生於一個清酒商。小栗於21歲時，成立了四海堂印刷商，翻譯外文的推理小說，因此對推理小說產生興趣。1927年，他以織田清七之名發表了某檢察官的遺書。1933年獲得甲賀三郎的推薦，於《新青年》發表了《完全犯罪》，接著在新青年陸續連載《黑死館殺人事件》、《失樂園殺人事件》等。1934年開始在《新青年》雜誌上連載《黑死館殺人事件》，1935年推出長篇小說《白蟻》和《黑死館殺人事件》的單行本，同年入選第四回直木賞候補。1941年，他暫停了作家的生涯，因二戰調派到馬來西亞，於次年回國。1946年，小栗病重，暫居於江戶川亂步和海野十三的家中，最後因腦溢血去世。