一九六○年出生於東京。自早稻田大學中輟後，邊工作邊開始嘗試寫小說。首部作品《幸福的早餐》甫出版，就獲得第一屆日本推理懸疑大獎優秀獎，就此開啟她的創作生涯。

一九九六年，她以小說《凍牙》獲得日本文學最高榮譽代表直木獎。二○一一年，《從地球的端部》獲得中央公論文藝獎；二○一六年，《星期三的凱旋歌》獲得日本文化部舉辦的藝術選獎。至今著有超過五十部小說，許多作品亦改編為電影及電視劇。

「我想要寫下生於這個時代、或者說是在這個時代下苟延生存的人們。」乃南朝著重於人物心理和行為的描寫，以細膩筆法寫出現代人的迷惘與徬徨，引起廣大讀者的共鳴，帶來救贖與感動，是社會寫實派的療癒系作家。