1975年出生於甘肅隴西一個偏遠的小山村，1999年畢業於西北師大政法系；曾在蘭州和西安的平面媒體任深度報導的文字記者，後在廣州任副刊編輯和圖片編輯；2002年進入《南方日報》報業集團，先後擔任《南方都市報》攝影記者和《南方周末》駐京攝影師。

2005年，赴四川省甘孜藏族自治州德格縣一個高山牧場義務執教，執教期間完成大型紀實攝影《戈麥高地上的康巴人》；曾經多次深入中國藏區並到尼泊爾和印度流亡藏人社區考察，作品有《西藏流浪記》、《西藏紅羊皮書》、《祖母阿依瑪第七伏藏書》（聯合文學出版）。

2010年受邀成為大陸首批赴臺常駐作家之一。

2012年導演了《我故鄉的四種死亡方式》劇情長片（ 此片獲第九屆中國獨立影像年度展處女作獎、第三十二屆溫哥華國際電影節龍虎獎評審團特別提名獎和第二屆Hamilton/ELLE MEN幕後英雄盛典最具突破精神貢獻獎，入圍第四十八屆臺北金馬影展、第四十一屆鹿特丹國際電影節、第五十六屆愛丁堡國際電影節和第八屆巴黎「中國獨立影 像展」）；2013年，簡體版同名影像文本出版。

預計出版長篇小說《我們都是水的女兒》、電影小說《蜂王的夏天》，和非虛構作品《西藏的憂傷》（圖文集）。