猶太人，一九二九年生於匈牙利布達佩斯。十五歲時被送往奧許維茲集中營，後又轉往布亨華爾德集中營。一九四五年重獲自由，後於匈牙利任職報社。一九五三年起定居布達佩斯，成為自由作家，從事小說、散文與戲劇寫作，並翻譯尼采、佛洛伊德、維根史坦等作家之著作，以致作品也深受這些作家的影響。 身陷集中營一年的經驗，成為卡爾特斯創作的重心。他最膾炙人口的作品為「非關命運三部曲」，首先是他傾十四年之力完稿，於一九七五年出版的第一部小說《非關命運》，第二部為《慘敗》，第三部為《給出世的孩子做安息禱告》。曾多次獲獎，作品被翻譯為英、法、德、俄、西班牙等多種語文，並於二００二年榮獲諾貝爾文學獎。