萊文是土生土長的紐約人，畢業於郝勒思曼中學（Horace Mann School）及紐約大學，主修哲學及英文。大學畢業後，他開始寫軍教片及電視劇本。萊文首部獲演的劇本是《從軍樂》（No Time for Sergeants，改編自麥克．海曼的小說），描述一位鄉巴佬被徵召加入美國空軍的喜劇，該劇讓安迪‧格里菲斯（Andy Griffith）步上星途，且於一九五八年改拍成電影，由安迪長期以來的好友及螢幕搭檔唐恩．諾茨（Don Knotts）擔任配角。一般認為，《從軍樂》是《美國海軍陸戰隊上等兵戈瑪派爾》（Gomer Pyle, U.S.M.C）的前身。其他劇本包括極受歡迎的喜劇《評論員精選》（Critic’s Choice）、音樂劇《見鬼！那隻貓！》(Drat! The Cat!)（芭芭拉．史翠珊的經典歌典〈He Touched Me〉即因此劇而生），以及百老匯歷來上演時間最久的驚悚劇《死亡陷阱》（Deathtrap）。
萊文的第一部小說《死前之吻》（A Kiss Before Dying）掀起廣大回響，使他獲得一九五四年愛倫坡最佳處女作獎。《死前之吻》後來兩度改拍成電影，分別於一九五六年及一九九一年上映。《死亡陷阱》則是萊文最著名的劇本，創下驚悚喜劇在百老匯演出的最長記錄，並為萊文帶來第二座愛倫坡獎。一九八二年，該劇改編成電影，由克里斯多夫．里夫（Christopher Reeve）及米高．肯恩（Michael Caine）主演。
《蘿絲瑪麗的嬰兒》是萊文最著名的小說，改編成電影《失嬰記》，由米亞．法羅（Mia Farrow）及約翰．卡薩維蒂（John Cassavetes）分飾男女主角。羅絲．高登（Ruth Gordon）的演出榮獲奧斯卡最佳女配角獎；編劇兼導演的羅曼．波蘭斯基（Roman Polanski）則被提名最佳改編劇本獎。萊文其他改拍成電影的小說，包括有一九七八年的《巴西來的男孩》（The Boys from Brazil）、一九七五年及二○○四年的《複製嬌妻》（The Stepford Wives）、一九九三年的《銀色獵物》（Sliver）等。