1888年出生於芝加哥，但因父母離異，隨母遷居倫敦，錢德勒的童年都在英國度過，大學念的是杜爾威奇(Dulwich)學院，成年之後返回美國加州定居。
　　錢德勒開筆甚晚，45歲才正式發表第一篇小說〈勒索者不開槍〉，刊載於當時的廉價雜誌《黑面具》（Black Mask）上，然而，以漢密特為首加上錢德勒等人領軍的這批廉價小說，卻成功的推翻了英國古典推理對美國偵探小說的限制，開啟了美國冷硬派私探小說的傳統，後來這段歷史成了推理史上有名的「美國革命」。
　　錢德勒逝於1959年，畢生共完成七部長篇和二十部左右的短篇。其中以偵探馬羅為主角的系列更是他寫作的高峰。馬羅就像海明威筆下的硬漢，即便處境艱難也不肯拋開君子風度與誠實價值，每每讓讀者受到震撼。深愛馬羅系列作品的西部片名導比利．懷德就曾說：「錢錢勒的小說，每一頁都有閃電。」
　　錢德勒的電影劇本寫作在美國史上也有相當重要性，他曾與知名導演希區考克、比利．懷德以及羅伯．阿特曼等人合作，福克納也曾受雇將他的小說編成電影腳本。有趣的是以通俗小說起家的錢德勒，多年來其作品慢慢受到文學名家的喜愛，詩人奧登、寫作艾佛林．沃夫、格雷安．葛林、佛來明、錢鍾書、阿城……等人都曾公開推崇他的寫作，而日本最受歡迎的作家村上春樹更表明自己從小至今看《漫長的告別》不下幾十次，去年更自己動手譯出新版本，寫出長達兩萬多字的譯後記，分析這部小說與《大亨小傳》如何在精神面上共通，以及錢德勒作品獨特難學的風格。