◆《紐約時報》《今日美國》暢銷小說 ◆2012亞馬遜網路書店年度青少年小說 ◆goodreads網站讀者最期待的續集小說之一 ◆全球賣出31國版權，美國環球影業下一部奇幻巨作 ◆媒體讚譽：獨一無二，令人淪陷的魔幻作品！ 那扇門是空中的一道裂縫。風在其間來回穿梭，彷彿齒縫間的呼吸。 他注視著裂縫兩端互相輝映的星光，在另一頭等待他的會是誰？ 戰爭結束了。天使贏得了勝利。 戰火燒毀了奇美拉的都城，燒死了卡洛的族人。 艾奇瓦懷著最後希望，來到卡洛兒時曾居住的麒麟族洞穴。 他一眼就從散亂的桌椅間看見那個銀色容器。 那是一個香爐，用來收集及保存死者的靈魂。 上頭繫著的紙片寫著一個刺痛了艾奇瓦的名字：卡洛。 是誰收集了卡洛的靈魂，又將她帶到這個洞穴？ 在布拉格，蘇珊娜看到一則電視新聞：幽靈入侵博物館。 它橫跨三大洲、入侵了至少一打以上的博物館。 那些高科技保全警鈴一次都不曾被觸動，但那裡確實遺失了某些東西。 人們的疑惑很快地從它是「誰」轉移到它「為什麼」偷這些東西： 那個幽靈……它偷的全是牙齒。 於此同時，在另一個世界──埃瑞茲，有人開始屠殺天使。 那些天使士兵的嘴角被仔細地劃開，形成詭異的咧嘴模樣，一旁留著鮮血塗抹的訊息： 我們是來自灰燼中的重生者，現在輪到你們付出代價…… 【名家推薦】 知名作家推薦 「上周末我讀了這本書，興奮了好幾天，簡直是驚心動魄！正打算讀這本書的人要小心，你可能會感動到把頭髮都哭濕了，太投入以至於牙齒都要咬壞了，然後不斷問著什麼時候能看到下一集。」 ──史蒂芬妮．梅爾（《暮光之城》作者） 「這本書是一場浪漫的革命，我陷入了一個錯綜複雜的幻想世界，無法自拔。」 ──綺兒絲登．懷特（《異生物調查局》作者） 「噢！真希望我也能寫出這樣的故事！」 ──派崔克．羅斯弗斯（《弒君者》三部曲作者） 國外媒體推薦 「她的文字雕砌出一個令人屏息的世界，醜惡，卻美麗。當你陷進去，你的心跳會軋然停止，然後就像被電擊板擊中一樣，你將感受到重生。」 ──《紐約時報》 「萊妮．泰勒創造了一個令人眼花撩亂、目不暇給的奇幻世界，各種形貌的魔物，戰爭與和平、愛與恨的糾結，讓讀者輕易就陷進去了，無法自拔。」 ──《出版人週刊》星級評鑑 「如史詩般的奇幻版羅密歐與茱麗葉。」 ──《衛報》 「巧妙的劇情安排令人耳目一新！」 ──《娛樂周刊》 「如果你想知道天使愛上魔鬼是否可以有另一種結果，那你一定要看這本書。」 ──《每日郵報》 「在這場同樣令人心碎的淒美愛情與戰爭之下，萊妮賦予讀者一個不滅的信念：愛、希望，當然，還有魔法。」 ──《美麗佳人》雜誌 「看完《煙與骨的女兒》後，我一直在期待第二集，現在終於出了！第二集的故事顯得更黑暗些，史詩般的戰爭場景，失去摯愛親友的痛楚，對於內心矛盾的描寫也更深入。劇情的轉折又令我大吃驚，總是讓我焦急地想看下一集呀！」 ──《魅力》雜誌

　　五月初的布拉格。灰色的天空低垂在彷彿童話故事般的屋頂上方，全世界的目光都集中在這座城市，甚至連衛星都擔負起監視查理大橋的任務，以防那些意外的「訪客」再度光臨。這座城市並非頭一遭發生神祕事件，但如此離奇的景象還真是前所未見，至少從不曾有影片證實，或變成牟利的工具。 　　「拜託，快告訴我你想小便。」 　　「什麼？不，我不想。別要我做這種事。」 　　「喔，行行好。如果我方便的話，早就自己來了。可惜我是女孩子。」 　　「我了解。人生就是這麼不公平。但我還是不打算替妳在卡洛的前男友身上撒尿。」 　　「什麼？我又沒要你這麼做。」蘇珊娜用她所能展現最通情達理的語氣解釋，「我只是希望你尿在汽球裡，好讓我砸在他身上。」 　　「喔。」米克假裝認真地考慮了一會兒。「不。」 　　蘇珊娜沮喪地嘆了一口氣。「好吧。但你知道他罪有應得。」 　　她的目標正得意洋洋地站在他們前方十英呎處，在萬頭鑽動的國際媒體簇擁下接受採訪。這並不是他第一次受訪，也不是第十次，蘇珊娜早已數不清他受訪的次數。這次採訪格外令她厭惡的原因是，他竟然將地點安排在卡洛公寓前的台階上，即使此處的地址並未被媒體公開，警方和各種國家安全機關的關注已讓人不堪其擾。 　　卡茲正忙著大肆宣傳自己是「橋上女孩」的前男友──在那場將全世界目光吸引到布拉格的驚人混戰後，媒體為卡洛取了這個封號。 　　「天使，」一位年輕貌美、擁有典型傳媒嗜血風格的電視記者屏息問道，「你對他們有任何了解嗎？」 　　卡茲露出迷人的微笑。蘇珊娜早料到他會如此，模仿他裝出一臉做作的假笑。 　　「嗯，妳想問的是天使是否真的存在，還是我女友是否是他們敵對的一方？」 　　「是前女友，」蘇珊娜發出噓聲。 　　「兩者都想知道吧，」記者笑了起來。 　　「很遺憾，我一無所知，」卡茲承認。「但卡洛的祕密確實多不勝數。」 　　「例如呢？」 　　「嗯，妳絕對想像不到她神祕到什麼程度。我的意思是，我甚至不知道她的國籍或姓氏，如果她真有的話。」 　　「這不會令你感到困擾嗎？」 　　「不，這還蠻酷的。一位美麗而神祕的女子，靴子裡總是藏著一把刀，能說各種語言，老是將不可思議的怪物畫在她的──」 　　蘇珊娜忍不住大喊，「你何不談談她是怎麼把你扔向玻璃窗的！」 　　卡茲試著充耳不聞，但記者聽見了。「這是真的嗎？她傷了你嗎？」 　　「好吧，這對我來說並不是什麼愉快的經驗。」一陣迷人的笑聲。「但我並沒有受傷。我想這是我的錯。我嚇著她了。我不是故意的，但她似乎剛經歷過某種戰鬥，全身是血地赤腳站在雪地裡，像隻驚弓之鳥。」 　　「太可怕了！她告訴過你是怎麼回事嗎？」 　　蘇珊娜再次大喊，「沒有！因為她忙著將他扔向玻璃窗！」 　　「其實是一扇門，」卡茲瞪了蘇珊娜一眼。他指著身後那扇玻璃門。「就是這扇。」 　　「就是這扇嗎？」記者好像中了樂透似的，她伸出手，小心翼翼地碰觸那扇門，彷彿它具有某種意義，彷彿這片曾經被一位蹩腳演員飛出的身軀撞碎的玻璃，對這個世界來說是某種重要的象徵。 　　「拜託？」蘇珊娜央求米克，「他就站在陽台正下方。」她有卡洛公寓的鑰匙，這讓她能早調查人員一步，先將素描簿偷偷帶出公寓。卡洛曾經希望她住在這裡，但現在，拜卡茲之賜，這裡簡直成了馬戲團。「瞧。」蘇珊娜指向上方。「從這個位置丟剛好能正中他的頭。而你確實喝了不少茶──」 　　「不。」 　　記者密謀似地靠向卡茲。「那麼，她現在在哪裡？」 　　「沒搞錯吧？」蘇珊娜咕噥著。「好像他真的知道一樣。好像他沒透露給之前二十五位記者，是為了將這個獨家消息留給她？」 　　台階上的卡茲聳聳肩。「大家都看見了，她就這麼飛走了。」他直視著攝影鏡頭，難以置信地搖搖頭。像他這種人實在不該擁有如此俊美的外表。卡茲讓蘇珊娜衷心希望美貌是某種能被卑鄙無恥行被抹去的東西。「她就這麼飛走了，」他重複一遍，瞪大的雙眼盈滿虛假的震驚。他將採訪當成個人演出，同樣的劇本一次又一次地上演，只是根據問題的變化而將台詞稍作修改，早已變不出什麼新把戲了。 　　「你對她可能的去向沒有任何想法嗎？」 　　「是的。她經常莫名其妙地消失好幾天，從不提自己去了哪裡，但回到家時總是精疲力盡。」 　　「你認為她這次會回來嗎？」 　　「希望如此。」他再次用深情款款的目光直視攝影鏡頭。「我十分想念她，妳明白嗎？」 　　蘇珊娜呻吟著，彷彿痛苦到極點。「哦哦哦，快讓他閉嘴。」 　　但卡茲依然滔滔不絕。他將目光轉回記者身上。「唯一值得欣慰的是，我可以將這份渴望轉移到工作上，為我的演出注入更豐富的情感。」這段話的另一層含意是：別再談卡洛了，談談我吧！ 　　記者配合他的演出。「原來你是個演員，」她輕聲驚嘆。蘇珊娜再也受不了了。 　　「我要動手了，」她對米克說，「你就把那些茶好好囤積在膀胱裡吧。我自己想辦法。」 　　「蘇西，妳打算……」米克正要開口，但蘇珊娜已大步離去，他只好尾隨在後。 　　三分鐘後，一顆粉紅色汽球從天而降，不偏不倚地落在卡茲米爾頭上。他該感謝米克才是，因為濺了他一身的並不是「膀胱裡的茶」。那是好幾瓶香水混合了小蘇打粉，形成附著力極佳的黏液，沾滿他的頭髮、刺痛他的雙眼。他臉上的表情實在物超所值，雖然這場採訪並非現場直播，但電視公司還是選擇將它播出。 　　一次又一次。 　　這是一場勝利，卻令人感到十分空虛，因為當蘇珊娜試著撥打卡洛的手機──將近第86,400次──只得到直接轉入語音信箱的回應，於是她明白，那隻手機已無法通訊了。她最好的朋友已消失無踪，或許已前往另一個世界，即使氣急敗壞的卡茲滿頭黏液和汽球碎片的影像重播再多次，也無法填補這份空虛。 　　如果淋在他頭上的是尿的話肯定可以。 　　那個夜晚，烏茲別克上空。 　　那扇門是空中的一道裂縫。風在其間來回穿梭，彷彿齒縫間的呼吸。兩個世界的天空隔著縫隙遙遙相望。艾奇瓦注視著裂縫兩端相互輝映的星光，準備穿越。裂縫另一側，埃瑞茲的星光明滅不定地閃爍著，他的身影也同樣忽隱忽現。另一側的世界戒備森嚴，他不確定是否該暴露自己的行蹤。 　　在他的世界裡，等待他的會是什麼？ 　　如果他的手足已揭露他背叛的事實，只要他一現身，守衛就會立刻將他逮捕，或試著這麼做。艾奇瓦不願相信海茲爾和妮拉茲已放棄了他，但他們最後的目光依然鮮明地烙印在他記憶中：妮拉茲的狂怒，以及海茲爾沉默的憎惡。 　　他不能冒著被捕的風險。如鬼魅般在他腦海裡不斷縈繞的是另一道目光，比他手足的眼神更令人刻骨銘心。 　　卡洛。 　　兩天前，她回頭看了他最後一眼，然後轉身離去，將他獨自留在摩洛哥。他寧可她殺了他，也不願面對如此令人膽顫心驚的目光。最令他難以承受的並非她眼眸中的悲痛，而是希望和鬥志。她希望他所說的並非事實，然而，他比任何人都明白，事實只有純粹的絕望。 　　奇美拉已被消滅殆盡。她的家人已無法復生。 　　全都是因為他。 　　悲痛啃噬著艾奇瓦的心，他能清晰地感覺到它每一口的齧咬，每當它的利齒撕扯他的心時，那種令人肝腸寸斷的悲痛，彷彿栩栩如生的夢靨不斷提醒他自己做了什麼。此時此刻，卡洛或許已身處在一片焦黑的洛拉門迪廢墟，獨自站在她同胞的骨灰中。或更糟的，她或許還和那個東西再一起。那個將她帶回埃瑞茲的瑞茲格。她會有什麼遭遇？ 　　他真該跟蹤他們的。卡洛根本一無所知。她返回的世界已不再是她記憶中的家鄉，她無法在那裡得到任何幫助或安慰，那裡只剩下灰燼和天使。撒拉弗巡邏隊將遍佈以往的奇美拉自治區，僅存的奇美拉將戴著枷鎖，在奴隸販子的鞭打下被押往北方。她會被發現──誰能忽視她那頭飄逸的藍髮和不需翅膀的優雅飛翔？──她可能被殺害或俘虜。 　　艾奇瓦必須在任何人發現她之前找到她。 　　瑞茲格聲稱他知道某扇大門的位置，考慮到他的身分──墮落天使──或許他所言非虛。艾奇瓦試著追尋他們的蹤跡，卻徒勞無功，最後他別無選擇，只能掉頭朝他自行發現的那扇大門飛去：就是他眼前的這扇。在他翻山越嶺尋找他們蹤跡的那段期間，任何事都可能發生。 　　他隱身穿過那道裂縫。這對他來說輕而易舉。魔法並非憑空可得，它的代價是痛苦。艾奇瓦的舊傷提供了豐沛的痛苦泉源，隱身魔法所需的代價對他來說只是九牛一毛。 　　於是，他回到了家。 　　四周景物並沒有顯著變化。兩個世界的山峰看起來十分相似，只是在人類世界中，可以看見遠處撒馬爾罕的閃爍燈火。而這片土地上已沒有任何城市，只剩下座落在山丘上的瞭望塔，兩名撒拉弗守衛在護牆後來回踱步。天空上掛著埃瑞茲真正的象徵──兩個月亮；一個明亮奪目，另一個彷彿幻影般幾不可見。 　　妮堤，明亮的月亮姐姐，幾乎是所有奇美拉崇拜的女神，除了殺手和祕密戀人。他們崇拜的是愛拉。 　　愛拉。當她映入眼簾時，艾奇瓦不由得全身緊繃。她或許正低語著：我認識你，天使。彷彿在提醒他，他曾在她的神殿裡住過一個月，啜飲她神聖的泉水，甚至在白狼幾乎殺了他時，將血流進那池神聖之泉中。 　　殺手的女神曾經嚐過我的血。他懷疑她是否愛上了那滋味，希望能品嚐更多。 　　請保佑卡洛平安無事，我願意將每一滴血都獻給妳。 　　他朝著南方和西方飛翔，恐懼彷彿鉤子般拉扯著他，隨著太陽升起的速度越來越快，恐懼逐漸轉變成恐慌，害怕自己終究來得太遲。來得太遲……然後呢？發現她已香消玉殞？他不斷回想起瑪吉兒被處死那一刻：她的頭落地時發出的轟然巨響、她的角阻止它滾落處刑台時發出的喀噠聲。然而，浮現在他腦海裡的影像已不再是瑪吉兒，而是卡洛，不同身體裡的相同靈魂，但這次已沒有角阻止她的頭滾落，只有一頭如絲般不可思議的藍髮。雖然她的雙眸不再是棕色，而是如夜般的漆黑，但它們將同樣失去光彩，再次帶著死亡的凝視。她將會香消玉殞。再次地。再次地和永遠地。因為現在已經沒有硫磺能讓她復活。從今以後，死亡就只是死亡。 　　如果他無法及時趕到。如果他無法找到她。 　　終於，目的地映入眼簾：洛拉門迪，奇美拉的堡壘城市，傾頹的高塔、毀壞的城牆、焦黑的骸骨，整座城市成了一片覆滿灰燼的焦土，甚至連曾經籠罩在城市上空的鐵欄杆，都像被天神之手扯開似地倒向一旁。 　　艾奇瓦感覺到自己的心哽在喉頭。他飛越這片斷垣殘壁上空，在他輝煌勝利所造成的晦暗世界裡尋覓一抹藍色的身影，但一無所穫。 　　卡洛不在這裡。 　　他在洛拉門迪和其他地方整整搜尋了兩天，狂亂地思索她可能的去向，試著不去想像她可能遭遇的不幸。但隨著時間一分一秒地流逝，情況變得越來越不樂觀，他的恐懼逐漸成為一幕幕如噩夢般的景象，讓他想起自己曾經見過或做過的可怕暴行。這些景象不斷襲擊著他，一次又一次地，他忍不住用手掌緊按著雙眼，希望能將它們摒除腦海。 　　艾奇瓦無法繼續想下去。 　　卡洛不會有事的。她一定得好好活著。 　　寄件人：蘇珊娜 　　主旨：杳無音訊小姐 　　收件人：卡洛 　　好吧，杳無音訊小姐，我想妳早已離開此地，所以不曾收到我宇宙無敵重要的電郵。 　　前往另一個世界。我一直知道妳是個怪妞，但從未料到會發生這種情況。妳在哪裡？在做什麼？妳大概不知道這種一無所知的情況快把我逼瘋了。那個世界是什麼模樣？妳和誰在一起？（艾奇瓦？拜託最好是他！）還有，最重要的是，那裡有巧克力嗎？我猜那裡大概沒有無線網路，或者交通不便，所以妳無法回來探望我。最好是這樣，因為如果我發現妳正悠哉地四處遊蕩，卻還是沒來找我，我很可能會做出什麼激烈的舉動。我或許會嘗試一件事，妳知道，當人們眼眶濕透、看起來蠢到極點時會做的事。他們是怎麼說的？哭泣？ 　　或者不。我很可能會揍妳一拳，吃定妳不會還手，因為我是如此令人憐愛的嬌小，那會讓人感覺像是在揍一個小孩。（或一隻小獾。） 　　隨便啦。這裡一切安好。我用香水炸彈攻擊卡茲，他的糗樣還上了電視。我打算用自己的名義出版妳的素描作品，然後把妳的公寓轉租給海盜。全身酸臭的海盜。我已加入一個崇拜天使的狂熱組織，十分享受每天的祈禱儀式，也為了塞進準備在天啟降臨時所穿的服裝而勤於慢跑，保持身材。當然，為了以防萬一，我總是隨身攜帶著它。 　　讓我想想還漏了什麼？（彈嘴唇） 　　由於某種顯而易見的原因，聚集在這裡的人潮越來越多。這讓我憤世嫉俗的程度無法控制地直線上升。怒氣從我頭頂衝出，就像卡通畫的那樣。木偶秀替我賺了不少錢，但越來越令人感到無趣，更別提彷彿沒有明天似地穿著芭蕾舞鞋狂舞。嘿，如果天使狂熱組織說得沒錯，或許真的沒有明天。 　　（耶！） 　　米克實在棒透了。我的情緒一直有點低落（咳嗽聲），妳知道他怎麼逗我開心嗎？嗯，我告訴他，小時候我曾經為了贏得步態競賽，花光了所有嘉年華會的遊樂券，因為我真的、真的很想獨自吃下一整個蛋糕。但我沒有獲勝。我後來才想到，其實我可以自己買個蛋糕，還能留下一些遊樂券來玩遊樂設施。那大概是我一生中最悲慘的一天。而他，竟然替我舉辦了屬於我的步態競賽！他將數字方格畫在地板上，準備好音樂和整整六個蛋糕，當我把那些蛋糕全都贏回來後，我們把它帶到公園，用超長的叉子彼此餵食了將近五個小時。那是我一生中最美好的一天。 　　直到妳回來的那一天為止。 　　我愛妳，無論妳身在何方，都希望妳平安快樂，也會有某個人（艾奇瓦？）為妳舉辦步態競賽，或做一些如火焰般的天使男孩會為女友做的事。 　　（一個吻或一拳）蘇西 　　「好吧。這確實令人有點意外。」 　　海茲爾開口。妮拉茲站在他身旁。艾奇瓦一直等著他們現身。現在已是深夜，他身處阿瑪辛岬軍營後方的訓練場，那是奇美拉軍隊在戰爭末期曾經死守的要塞。他正在進行劍術演練，聽見海茲爾的聲音後，他放低手中的劍，轉身面對他們，等待他們的反應。 　　他返回時並未遭受任何質疑。守衛們一如往常地瞪大雙眼、滿臉崇敬地向他行禮──在他們眼中，他依然是野獸剋星、私生子王子和國家英雄，並無絲毫改變──所以海茲爾和妮拉茲似乎並未將他背叛的行徑呈報給指揮官，或只是這個消息尚未傳遍整個軍隊。也許他應該更加謹慎些，而不是在一無所知的情況下冒然現身，但他已不知該何去何從。 　　自從他發現麒麟族洞穴裡的東西之後。 　　「如果他沒回來找我們，我應該有受傷的感覺嗎？」妮拉茲問海茲爾。她倚在牆上，雙臂抱在胸前。 　　「感覺？」海茲爾斜望著她。「妳？」 　　「我當然有感覺，除了蠢到極點的那種，像是悔恨。」她瞥了艾奇瓦一眼。「或是愛。」 　　愛。 　　這個字眼刺進艾奇瓦心中，他忍不住咬緊牙根。 　　太遲了。他來得太遲了。 　　「妳的意思是妳不愛我囉？」海茲爾問妮拉茲。「因為我可是愛妳的。我想是吧。」他故作沉思狀。「喔。不。忘了這句話。應該是畏懼才對。」 　　「我也沒有這種感覺，」妮拉茲說。 　　艾奇瓦對這一點抱著懷疑。或許妮拉茲比大多數人更毫無所懼、更擅於掩飾，從孩提時代開始，她就以兇殘著稱，總是一馬當先跳進練習場中，無論對手是誰。他和她及海茲爾從出生起就彼此相識，他們於同一個月誕生於帝王的後宮，三個人同時加入私生團──約蘭的私生子軍團──被培養成帝國的武器。他們一直忠心耿耿，三個人並肩參與了無數戰役，直到艾奇瓦的人生發生天翻地覆的變化。 　　現在，他的人生已再次改變。 　　在摩洛哥發生的一切。那最後的回眸。不過是幾天前的事。而現在呢？ 　　艾奇瓦感到一片茫然，彷彿被一層空氣緊緊包裹。四周的聲音無法完全傳入他耳中──他能聽見他們的聲音，但似乎隔著一段距離，他有種彷彿並不完全存在的奇怪感覺。他試著藉由練劍集中精神，讓自己達到「希瑞沙」的境界，那是當天神之星的精神與劍士同在時，一種平靜的狀態，但這並未帶給他任何實質幫助。他很冷靜。冷靜的異常。 　　海茲爾和妮拉茲用一種奇怪的目光盯著他。兩人交換了一個眼神。 　　他設法讓自己開口。「我該派人通知你們我回來了，」他說，「但我想你們早已知道了。」 　　「我確實知道。」海茲爾略帶歉意地說。任何事都瞞不過他的眼睛。隨和的態度和慵懶的笑容令他散發出一種毫無威脅性的自在氛圍，人們總是樂於跟他交談；他是天生的間諜，平易近人、沒有架子的外表下是深藏不露的狡猾。 　　妮拉茲同樣狡猾，卻令人深感威脅。她擁有冷若冰霜的美貌和令人畏懼的眼神，淺金色的頭髮向後梳成整齊的辮子，那頭緊緊編成十二排的辮子總是令她的手足感到頭皮發麻。海茲爾喜歡調侃她，說她可以將它們做為奉獻痛苦的泉源。她不斷敲著上臂的手指刺滿了殺戮記號，從遠處看來幾乎是一片漆黑。 　　曾經在某個或許大家都有點醉意的夜晚，軍隊裡一些士兵開玩笑地投票表決，他們最不願與之為敵的人是誰，全票當選的勝利者正是妮拉茲。 　　現在他們就在他面前，他最親密的伙伴，他的家人。他們交換的眼神意味著什麼？他們打算怎麼做？艾奇瓦處於某種脫離現實的奇怪狀態中，彷彿命運懸而未決的是另一名士兵而不是他。 　　他曾經對他們撒謊，一聲不響地消失，然後，在布拉格的大橋上，他選擇與他們為敵。他永遠忘不了站在他們和卡洛之間、必須做出選擇的那一刻，那種恐懼──即使他並不真正擁有選擇權，那只是一個幻象罷了。他看不出他們如何能原諒他。 　　他催促自己，說句話吧。但要說什麼？為何他會回來這裡？他不知道還能做什麼。畢竟這兩個人是他的同胞與手足。他終於開口，「我不知道該說什麼。如何才能讓你們了解──」 　　妮拉茲打斷他的話。「我永遠不可能了解你所做的事。」她的聲音如劍鋒般冰冷，艾奇瓦可以從中聽出或想像出她並未說出口、但曾經說過的話。 　　野獸的情人。 　　這個字眼戳中了他的痛處。「當然，妳無法了解的，不是嗎？」或許他曾經因為愛上瑪吉兒而感到羞愧，但現在這個想法令他羞愧。愛上她是他這輩子唯一一件純粹而美好的事。「因為妳無法感受愛？」他問道。「心如鐵石的妮拉茲。那根本算不上真正活著，只是成為他希望我們成為的那種人。如傀儡般的戰士。」 　　她露出難以置信、憤怒到極點的神情。「你打算教我如何感受嗎，私生子大人？謝了，省省吧。我已經見識過它帶給你多大幫助了。」 　　艾奇瓦的憤怒彷彿洩了氣的皮球般瞬間消散。她說得沒錯，看看愛情為他帶來了什麼。他的肩膀垮了下來，手中的劍垂落地面。當他的姊姊從武器架上抓起一柄戰斧、嘶吼著「尼希拉」時，他甚至連一絲驚訝的感覺也沒有。 　　海茲爾抽出他那柄巨劍，看了艾奇瓦一眼，目光隱含著歉意，就像他之前的語氣一樣。 　　然後他們對他展開攻擊。 　　「尼希拉」正好和「希瑞沙」相反。它代表絕望狀態下不顧一切的衝動，一種為了生存而殺戮的狂暴狀態。毫無章法、粗暴野蠻，正是艾奇瓦手足現在攻擊他的方式。 　　艾奇瓦迅速地舉劍抵擋。無論他之前處於什麼狀態，茫然也好、脫離現實也罷，現在他已回過神來，沒有任何東西能將劍鋒相交的刺耳聲響阻隔在他的意識之外。他曾經與海茲爾和妮拉茲交手過無數次，但這次跟以往大不相同。他可以感覺到他們攻擊的威力，毫無保留、精準無誤。他們當然不會來真的。還是只是他一廂情願？ 　　海茲爾用雙手揮動那柄巨劍，雖然他的攻擊缺乏艾奇瓦的速度和敏捷，卻擁有驚人的殺傷力。 　　妮拉茲的劍仍插在臀部的劍鞘中，她選擇使用戰斧，只因為它的沉重能帶來暴戾的快感。雖然她體型纖細，揮動戰斧時十分吃力，但嵌在六呎長柄上的雙刃斧，和有艾奇瓦半隻手臂長的銳利矛尖，依然形成一團致命的模糊形影。 　　他必須立刻飛上空中才能避開她的攻擊。艾奇瓦蹲在一座塔樓上，借力往後一躍，試圖拉開兩人的距離，但海茲爾已在後方等著他。他奮力擋下一個幾乎震散全身骨頭、將他逼回地面的攻擊，就在他以蹲姿著地的瞬間，戰斧隨即映入眼簾。他閃向一旁，避開猛然劈落的戰斧，堅硬地面瞬間出現一個楔形坑洞。這次他必須轉身才能擋開海茲爾的劍，攻擊的力道隨著他扭身格擋的動作沿著劍鋒滑下，消散在空氣中。 　　下一波攻擊開始。 　　無窮無盡。 　　在「尼希拉」的狂暴狀態中，時間感已不復存在。艾奇瓦成了在刀光劍影中靠本能求生的動物。 　　攻擊一波接一波地湧向他，他只是招架、閃避，沒有反擊，也沒時間或空間容許他這麼做。他遭受兩位手足聯手夾擊，總是有武器向他襲來，當他確實發現有機可趁時──猛烈的攻擊中出現一個稍縱即逝的破綻，彷彿一扇直達海茲爾喉嚨或妮拉茲腿筋的大門──他卻放過良機。 　　無論他們做了什麼，他絕不會傷害他們。 　　海茲爾發出一聲低沉的怒吼，一次沉重的攻擊使艾奇瓦右手的劍脫手而出，這個力道使他肩膀的舊傷湧起一股撕裂般的劇痛。他躍向後方，但已來不及閃避妮拉茲的戰斧從下方而來的攻擊。他狼狽地摔倒在地，仰面倒在展開的翅膀上。妮拉茲俯視著他，舉起武器，準備執行致命的一擊。 　　然後，她停下動作。這短暫的半秒如同狂暴狀態中的永恆，瞬間足以讓艾奇瓦明白，她真的打算這麼做，卻改變了主意。然而她手中戰斧的重量令她幾乎喘不過氣；它猛然向下墜落，已來不及阻止──斧柄太長了，就算她想阻止，也無能為力。 　　艾奇瓦閉上雙眼。 　　傾聽著，感覺著。空氣的呼嘯、墜落的震動。他感受到它的衝力。千鈞一髮的瞬間已過，他睜開雙眼，銳利的斧刃嵌在他臉頰旁堅硬的地面中。妮拉茲已轉身離開。 　　他躺在原地，凝視著上方的星空，緩緩呼吸。他感受到空氣在肺中進出的律動，證明他仍然活著。 　　在迎面落下的斧刃中死裡逃生，他感受到的並不是驚訝或慶幸。好吧，多少有一點，但還有一種更深刻、更沉重的感受。那是某種領悟，和重擔。他仍擁有生命，但生命並非某種預設狀態──我沒死，所以我必然活著──而是某種工具。為了行動、為了奉獻。只要他仍擁有生命，就算那不是他應得的，他就會使用它、發揮它，以生命之名，做一切他能做的事。即使永遠都不足以彌補。 　　即使卡洛永遠不會知道。

作者：萊妮．泰勒(Laini Taylor) 譯者：綵憶 出版社：三采文化 書系：愛．上癮 出版日期：2013-04-04 ISBN：9789862298763 城邦書號：A2000768 規格：平裝 / 單色 / 472頁 / 14.8cm×21cm