◆系列全美銷售突破兩千萬冊以上。 ◆2009年創下全系列同時登上紐約時報排行榜前十五名的空前紀錄（只有《哈利波特》有此盛況）。 ◆盒裝版套書與《暮光之城》套書分居美國成人、青少年榜的暢銷冠軍！ ◆翻譯35國語言，近年最暢銷系列小說，稱霸博客來、金石堂、蘋果日報暢銷書排行，橫掃全球排行榜！ ◆改編為HBO影集「噬血真愛」（True Blood），創下繼「慾望城市」和「黑道家族」後，全美最高收視率！女主角安娜派昆勇奪金球獎最佳女主角！ 甜美又性感的金髮尤物蘇琪本身就是超自然生物磁鐵，加上克魯瓦鎖，更是魅力非凡…… 數萬讀者殷殷企盼、期待不已的南方吸血鬼系列全新第十二集轟動上市 艾瑞克創造者親自挑選的未婚妻、美麗動人又手握權柄的吸血鬼女王芙芮妲，準備大顯身手破壞蘇琪與艾瑞克的戀情…… 【精采內容】 可人兒蘇琪再次引起各方勢力覬覦和垂涎，精靈、變形人、吸血鬼糾纏著蘇琪還不夠，連傳說中的惡魔也來參一腳…… 自從找到奶奶的遺物，也就是能讓持有者實現願望的克魯瓦鎖之後，蘇琪．史戴克豪斯的人生之路不但沒有比較順利，反而逐漸走向下坡，她與情人艾瑞克切斷血液連結後，艾瑞克似乎更加神祕難測，兩人的關係也變得無比疏離…… 艾瑞克為了接待來訪的國王菲利普，在自家豪宅辦了宴會，身為配偶的蘇琪自然也在賓客名單之中，但沒想到迎接她的不是以往英俊柔情的愛人，而是滿嘴鮮紅、正在「享用」捐血者的艾瑞克！ 就算蘇琪比誰都清楚，對活死人而言，啜飲血液與肉體的欲望密不可分，她也不能尖叫怒罵、指責愛人偷腥，還得在國王面前佯裝恩愛，強顏歡笑與「丈夫」站在同一陣線。 彷彿還不夠倒楣似的，艾瑞克那討人厭的創造者歐斯拉，在灰飛煙滅之前替他指定的未婚妻芙芮妲，竟以配偶的身分登門拜訪。 芙芮妲不僅認為艾瑞克會為了權力地位拋棄蘇琪，選擇自己，還以女王之姿，趾高氣昂的「請求」蘇琪識相離開。 親密愛人艾瑞克對「小三」侵門踏戶的囂張舉動竟毫無表示，也不出言安撫，他的默許態度讓蘇琪心碎不已，首次希望自己的「天賦」可以看穿吸血鬼可憎的大腦，甚至動了使用克魯瓦鎖的念頭…… 【名家推薦】 ◎譚光磊（版權經紀人） ◎余秀芷、蝴蝶、藤井樹（知名作家） （依筆劃排列） 【好評推薦】 「這個系列充滿奇妙不可思議的魔力，與傳統的吸血鬼小說迥異。」 ──休士頓紀事報

　　隔天上班的時候沒有太多驚喜，也沒有任何出人意料的重大事件，事實上我反而比較喜歡這樣，就是單純的服務客人、接單送餐送飲料、把小費塞進口袋。

　　凱娜妮．吉斯也在酒吧裡面，我擔心她和丹尼還在冷戰，不過丹尼這時候可能正在建築材料行兼差。凱娜妮心情鬱悶、黯淡無神，我只覺得抱歉，不想去多管閒事刺探她的感情問題，無論任何人的感情問題我都不想沾，畢竟我目前自身的麻煩已經夠多了。

　　即便阻絕其他人思緒的能力日益精進，但真要實行起來還是得花費一番力氣和努力，如果對象是半獸人做起來會比較容易，因為他們的思緒對我來說不像人類那般透明清晰，頂多只會偶而接收到部分的字句和情緒。而普通人之間通常也因人而異，有些人發射的腦波訊號比較清楚，有些則否。但在我學會防護自己的大腦之前，感覺就像同時收聽數十個電臺節目一樣，同一個時段除了有那麼多雜訊在腦中進行之外，還得分心用耳朵聆聽別人從嘴巴說出來的話語，在這種狀況下，我的言行舉止很難表現得合乎常人。

　　唯有在這一小段正常的時間裡面，我才得以享受片刻的安寧，說服自己相信今晚和菲利普的會面一定能進行得非常順利，他或許相信維特的死和我們無關，也可能認定維特是自取其辱、死有餘辜。但無論如何我都不急於知道答案。

　　我留在吧檯閒聊了幾分鐘才離開，回家的路上還順道去加油，在索尼克連鎖餐廳外帶雞肉三明治，再慢慢開車回家。

　　夏天太陽西沉的時間比較晚，還要再過幾個鐘頭吸血鬼才會起床活動，直到現在芳塔夏都沒找人跟我聯繫，根本不曉得幾點要過去，只知道要盛裝打扮，因為艾瑞克總會期待我在訪客面前表現出最美的一面。

　　屋裡沒有德莫的蹤影，本來還希望克勞迪的精靈國度神祕之旅或許已經結束，但家裡沒有任何跡象顯示他回來了，不過我現在無暇分心去擔憂精靈的事情，得先處理吸血鬼的問題。

　　我的心情煩躁影響食慾，三明治只吃了半個，我停在車道末端，整理收到的郵件，將其中一大半拋進垃圾桶，但不小心把電費帳單隨著家具店的廣告信函一起丟了，隨後回過神來趕緊撿起，拆開查看。克勞迪最好快回來，他是那種魯莽且不顧後果的能源用戶，這次的水電費用幾乎是平常的雙倍，當然要由他來支付。我的熱水器燒的是瓦斯，費用也跟著水漲船高，我把席里佛坡市的報紙放在廚房餐桌上，想必是壞消息一籮筐，稍後有空再看。

　　我先洗了澡，重新綁好頭髮還化了妝，天氣這麼熱實在不想穿長褲，但偏偏熱褲並不符合艾瑞克對正式服裝的定義，我嘆了一口氣，只能認命接受無可避免的選項，開始尋找適合的夏季洋裝。幸好我先前有花時間剃腿毛──這個習慣讓艾瑞克覺得既有趣又怪異──所以我的皮膚摸起來很光滑，而且因為季節的關係曬成漂亮的咖啡色，頭髮顏色稍淺，髮型依舊保持幾星期之前設計師艾曼紐幫我重新修剪、整理過的模樣，看起來還不錯，我挑了白色裙子配湛藍色無袖襯衫，和一條塔拉嫌太緊的黑色真皮寬腰帶，再配上那雙質地很好的黑色涼鞋，我的手停在梳妝臺的抽屜上方，梳妝臺裡面有一樣寶貝，表面上用粉餅當掩飾，其實是精靈的神奇物品，克魯瓦鎖。

　　我從沒想過要把它帶在身上，有一部分原因是害怕浪費克魯瓦鎖的神奇魔力，如果輕率的使用，無疑就像是運用核子武器殺蒼蠅。

　　克魯瓦鎖是精靈界稀有而古老的愛情信物，我想它在精靈心目中的地位等同於法貝熱彩蛋，並且具有神奇的魔力，是祖父──不是凡人的那位，而是半人半精靈的祖父芬坦，德莫的孿生兄弟──送給奶奶愛德萊的禮物。

　　但她把它藏了起來，絕口不提有這樣東西，直到最近清理閣樓的時候才被我發現，我花了好一陣子才明白它的重要性和功能，唯有迪斯蒙．凱特雷律師知道這個東西在我手裡……或許我的朋友艾蜜莉亞也有一點懷疑，因為我曾經請教過她這個東西有何用途。

　　至今為止我都像奶奶那樣把它藏起來，總不能夠因為擔心有人攻擊，每天都把槍械帶在身上生活，對吧？雖然克魯瓦鎖是愛情的信物而不是武器，但它的用途或許具有類似的戲劇化效果，克魯瓦鎖能夠讓擁有者願望成真，但那必須是個人的願望，得以造福擁有者本人或是深愛的人，我忍不住想像一些可怕的場景，像是我祈求朝我直衝而來的汽車不要撞到我，沒想到它卻撞上另一輛汽車，害死一整個家庭；或者我希望死去的奶奶活過來，結果出現的不是活著的奶奶，而是一具殭屍。

　　因此我能夠理解奶奶寧願把它藏起來以防被人無意間發現的原因，克魯瓦鎖的潛力讓她非常害怕，或許她不認為基督徒應該運用魔法改變自己的歷史和命運。

　　另一方面，假如奶奶遭到攻擊的瞬間克魯瓦鎖就在手邊，一定可以救她一命，但是它卻躺在閣樓上一張舊書桌的祕密抽屜裡，她不幸死去，這就好像花錢買了一個緊急求救警報器，卻把東西塞在廚房櫃子裡而不放在伸手可及的範圍內。這樣的確不會被人搶走、不會被用在邪惡的地方，但是話又說回來，也不能用來造福。

　　假如成全個人的願望可能導致災難性的後果，那就表示單單擁有克魯瓦鎖就會產生極大的風險，若有任何人──任何超自然生物──知道我有如此神奇的寶貝，我所面臨的危險會比平常更多。

　　我拉開抽屜凝視屬於奶奶的愛的信物，淺綠色的克魯瓦鎖看起來和平常稍微厚一點的粉餅盒差不多，這也是我把它放在梳妝臺抽屜的原因。盒蓋的表面有一圈黃金，無法打開，以前也不曾被開啟過，我並不知道要怎麼做才能打開它。把克魯瓦鎖握在手中的感覺很溫暖，就像每次靠近奈爾的時候……同樣的暖意再乘以一百倍。

　　真想把它放進皮包裡，我的手猶豫不決。

　　我把東西拿在手上翻來覆去的把玩，心底有一股強烈的喜悅，但我馬上理智的開始衡量，隨身攜帶的價值和因此可能會引來的風險。

　　最後還是決定放回抽屜裡面，用粉撲蓋上。

　　電話響了。潘說道，「九點在艾瑞克家裡碰面。」

　　「我還以為要直接去芳塔夏。」我有點驚訝，「好吧，我會盡快出發。」

　　潘沒有任何回應，逕自掛上電話，吸血鬼通常都不懂電話禮貌，我傾身向前對著鏡子塗口紅。

　　兩分鐘後，電話又響了。

　　「哈囉？」

　　「蘇琪。」這回是穆斯塔法粗嘎的嗓音，「妳只要十點以前抵達就可以了。」

　　「噢？呃……好吧。」這樣可以給我更合理的準備時間，以防超速收到罰單，況且我出門之前也需要先處理幾件小事情。

　　我禱告了一會兒，將床罩拉到一半，當作我會回家睡覺的跡象，而且為了預防萬一決定先澆花再說，還迅速上網檢查了電子郵件，沒有發現任何有趣的訊息。出門之前我站在浴室門口的鏡子前面又照一遍，反正時間很充裕。 　　開車到席里佛坡市赴約的一路上都在聽音樂，還跟著＜周末夜狂熱＞的迪斯可舞曲哼哼唱唱，我最愛看年輕時的約翰．屈伏塔跳舞，我對自己在這方面的表現還頗有自信，但唱歌就不太有信心，只能唱給自己聽。我引吭高歌，大唱＜我要活下去＞，心裡明白這很可能就是烘托我自身處境的主題曲，等到我把車子停在艾瑞克居住社區的大門外面時，對今晚的憂慮已經減輕了好幾分。

　　不知道丹．雪利人在何處，新來的夜班守衛是一個身材壯碩的人類，名牌上寫著文斯，他揮手示意我直接開過去，沒有走過來檢查，「好好享受今晚的派對。」他大聲說道。

　　我有些微的驚訝，露出笑容跟著揮揮手，我還以為自己要來參加一場主題非常嚴肅的會議，不過顯然偉大的國王這次來訪打算以社交性的派對為開場。

　　儘管艾瑞克那些時髦的鄰居會對在路邊任意停車的行徑側目以對，我依舊如法炮製，因為不希望自己的車子被阻擋。庭院左邊寬闊的車道一路微微往上，直接通向艾瑞克的車庫，那裡已經擠得水洩不通，我從來沒看過這麼多車停在這裡，屋裡傳來音樂的聲音，聽起來相當模糊，吸血鬼不需要像人類一樣把音量調高，他們可以聽得非常清楚。

　　我關掉引擎坐在方向盤後方，試著讓大腦冷靜下來再走進獅子坑，為什麼穆斯塔法通知我過來的時候，我不直接拒絕呢？直到這一刻之前我都沒想過還有留在家裡的選項存在，來這裡是因為我愛艾瑞克嗎？或是自己被過度捲入吸血鬼的世界，所已完全沒想到要拒絕？

　　或許兩者都有。

　　我轉身推開車門，比爾就站在外面，嚇得我尖叫一聲，「你很清楚不該這麼做！」我大聲咆哮，很高興能夠用怒火來遮掩一小部分的恐懼，我從駕駛座一躍而出碰一聲關上車門。

　　「直接掉頭回去良辰鎮吧，甜心。」比爾說道，在刺眼的街燈底下，我的初戀吸血鬼情人看起來蒼白得嚇人，除了那對眼睛有如幽暗的深坑外，深色的頭髮和深色的衣服形成更強烈的對比，整個人就像上了冷光漆的搪瓷，也像房子前面豎起的招牌。

　　「我剛剛還坐在車裡考慮。」我承認，「可是已經太遲了。」

　　「妳應該回去。」他是認真的。

　　「呃……這樣有點像臨陣脫逃，棄艾瑞克於危難不顧。」我說，語氣裡帶著些許猶疑。

　　「少了妳，他還是能夠應付今天晚上，拜託，回家去吧。」比爾握住我的手，施加輕微的壓力。

　　「你最好告訴我究竟發生了什麼事。」

　　「菲利普帶來他手下的吸血鬼，橫掃一、兩間酒吧挑選部分的人類用來吸血，他們的行為非常……呃，妳還記得當年黛安、連恩和麥爾康是多麼的讓妳嫌惡吧？」

　　「對，我當然記得。」

　　「菲利普平時的作風比較收斂謹慎，但今天晚上他有心要開派對，大肆狂歡。」

　　我用力吞嚥，「可是我答應艾瑞克會來。」我說，「如果我不在場，或許會讓菲利普留下惡劣的印象，因為我是艾瑞克的妻子。」艾瑞克逼我接受這個頭銜，藉此給我一定程度的保護。

　　「就算妳臨時缺席，艾瑞克還是能撐過去。」比爾說道，如果這句話再延伸下去，我確定收尾將會是但妳的存在或許會斷送在這裡。但他沒這麼說，只繼續講，「我被指派在屋外當守衛，不許進去，無法保護妳。」

　　看來把克魯瓦鎖留在家裡是個錯誤的決定。

　　「比爾，我很擅長照顧自己。」我說，「只要祝福我平安就好，聽到了嗎？」

　　「蘇琪……」

　　「我必須進去。」

　　「那麼我就祝福妳平安。」他的語氣木然，眼神卻不是這樣。

　　我有選擇的餘地，可以彬彬有禮的走向前門，沿著和車道分道揚鑣的石板小徑，蜿蜒穿過庭院走上宏偉的大門。小徑夾道是美麗的紫薇，正在盛開的季節。而另一個抉擇是繼續沿著車道前進，直接穿過車庫，從廚房進去。我選擇後者，畢竟這裡就像自己家一樣，我比那些內華達州來的訪客更孰悉地形。我踏著輕快的步伐走上車道，鞋跟雀躍跳動的聲音打破夜晚的寂靜。

　　廚房的門沒鎖，這很反常，我環顧寬敞卻派不上用場的廚房，有這麼多賓客在屋內，這道門應該有人看守才對。

　　我終於看到穆斯塔法．可汗站在廚房後面的法式落地窗邊，就在從來沒人用過的早餐桌再過去一點的地方，他望著漆黑的夜色。

　　「穆斯塔法？」我說。

　　白天的助理猛然轉過身來，姿勢緊繃，把下巴微抬當成招呼的方式，即便時間是晚上，他依舊戴著深色的太陽眼鏡。

　　我左右張望，搜尋跟他如影隨形的朋友，但看來看去都找不到華倫的蹤影。

　　這是我第一次希望知道穆斯塔法的腦袋裡在想些什麼──但他的思緒就跟平常接觸到的狼人一樣不透明。

　　我突然寒毛直豎，不知道原因是什麼。

　　「外邊的狀況如何？」我問道，故意壓低聲音。

　　他過了半晌才回應，一樣是壓低嗓門，「或許我應該去該死的哥布林地精那裡找工作，或加入狼群聽憑歐喜德頤指氣使，都比這檔鬼差事更好。如果我是妳的話，會立刻掉頭出去直接開車回家，若不是艾瑞克付我高薪，肯定不會留在這裡賣命。」

　　這幾幕看起來越來越像童話故事的開場白：

　　第一名男子說：不要過橋，那裡很危險。

　　女英雄回道：我必須過橋。

　　第二位男士警告：別拿生命開玩笑，千萬不要過去。

　　女英雄說道：但我無論如何一定要過去。 　　童話故事裡會有第三幕遭遇，因為無三不成禮，或許我還會再碰到一位，只是時間未到，但箇中含義我已經明白了。

　　焦慮沿著脊椎流動就像冒冷汗，其實我也不想跨越那道橋，或許我應該改弦易轍回到原來的路面？

　　這時候潘走進廚房，改變主意的機會倏忽消失，「謝天謝地，妳終於到了。」她原本輕微的英國口音比平常更明顯，「我還擔心妳不來了，菲利普已經注意到妳一直沒露面。」

　　「是妳改變約定的時間。」我不解的回應，「穆斯塔法後來通知我……」我看了一眼微波爐上面的時鐘。「現在到就可以了。」

　　潘搖頭以對，隨即看了穆斯塔法一眼，困惑的程度多於懊惱，「我們稍後再討論。」她告訴助理，不耐煩的招手示意我過去。

　　我花了些時間把皮包塞進廚房的櫃子，因為在吸血鬼的屋裡廚房無異是最安全的收藏點，隨著潘步入寬敞開闊的客廳兼餐廳區之前，我先掛上笑臉，離開之前情不自禁的轉頭瞥了穆斯塔法一眼，只看到墨鏡的鏡片，看不到眼神。

　　那之後就是直視前方，當妳面對吸血鬼的時候，最好的辦法就是眼看前方面對即將發生的事情。

　　艾瑞克家裡新潮大膽的裝潢風格曾經登上《路易斯安那居家雜誌》的版面，今晚那位攝影師大概認不出這是同一間客廳，前方窗戶的條紋布幔緊密的掩住，屋裡沒有鮮花，只有凡人和吸血鬼三三兩兩的分散在各個角落。

　　左手邊遠處靠近艾瑞克平常用來開會的餐桌附近，有一個身材魁武的男子和一位年輕女孩在跳舞，就在我走近的時候，他們停止跳舞開始接吻，喇舌的聲音吵得要命，另一個下巴方正的吸血男在情人椅上從身材豐滿的人類女伴上吸血，過程搞得髒兮兮，椅墊上都是血跡。

　　這些景像已經讓我火冒三丈，再看到另一幕場景更是火上加油，一位臉孔看起來很陌生的紅髮吸血鬼站在艾瑞克的咖啡桌上（還穿著高跟鞋）跟著滾石的舊CD大跳熱舞，一個黑頭髮的吸血鬼站在旁邊欣賞，彷彿這女人這麼做是他提議的，即使看了很多次還樂此不疲，她那尖細的鞋跟一而再再而三的插入木頭桌面，這本來是艾瑞克最喜歡的收藏品。

　　我可以感覺自己的嘴唇像皮包拉鍊一樣抿得死緊，斜瞥潘一眼，看見她努力維持光滑木然的表情，就像一只漂亮的瓷碗。我大費周章的抹掉自己臉上的情緒反應，該死，上次阿列克謝．羅曼諾夫慘重的災情過後，我們才剛換上新的地毯，連牆壁都重新油漆過，現在這些椅墊又要再次清洗，得找人重新整修桌面的凹痕。

　　我提醒自己眼前除了汙漬和鑿痕以外還有更嚴重的問題。

　　比爾說得對，穆斯塔法也是正確的，這不是我應該來的地方，即便潘剛剛說了那句話，我依舊無法相信有任何吸血鬼懷念我的存在，他們太忙了。

　　但在這時候欣賞紅髮女孩跳舞的吸血鬼轉過頭來注視我，我才發現他是穿著整齊（謝天謝地）的菲利普．迪．卡斯楚，他對我微笑，白色的尖牙在頭頂的燈光下閃閃發亮，沒錯，那段舞讓他看得很盡興。

　　「史戴克豪斯小姐！」他慵懶的打招呼，「我還在擔心妳今晚不會出現！自從上次有幸相遇之後真是好久不見了！」因為菲利普說話的腔調很重，讓我的名字聽起來很像「屍待毫死消解」。第一次見面的時候，國王僅僅穿了一件貨真價實的斗篷，不過他今晚的穿著收斂多了，灰色襯衫，銀背心和黑長褲。

　　「已經過了好一陣子，國王陛下。」這是我唯一想到的回答，「很抱歉這麼晚才來表達歡迎之意，艾瑞克在哪裡？」

　　「他在某一間臥室裡。」菲利普依舊面帶笑容，黑色的小鬍子修得整整齊齊，身兼內華達、阿肯色和路易斯安那三州國王的他身材不算高大，但卻出奇英俊，渾身活力充沛非常有吸引力──雖然對我而言不是這樣。

　　同時我聽說菲利普很有政治手腕，此外也是一個企業家，很難確認他漫長的生命裡，究竟累積了多少金錢。

　　我笑得很僵，感覺很不愉快，這些內華達州訪客的表現行徑，就跟跑來紐奧良這種大城市開會的鄉巴佬消防隊員差不了多少，這些吸血鬼來自於拉斯維加斯，卻在席里佛坡市行為不檢、大肆喧譁……呃，很難對他們說出什麼好話。

　　「其中一間臥室」聽起來準沒好事，不過菲利普當然是不安好心。

　　「最好去告訴他我來了。」說著我轉身面對潘，「走吧，朋友。」

　　潘牽著我的手，這個動作真的讓我在今天晚上感到頗為安心，雖然她的臉依舊像蠟一樣僵硬。

　　我們在室內穿梭（那個壯漢其實還沒有跟他的女伴發生性行為，但已經相距不遠），潘嘶啞的說，「妳看到了嗎？椅墊上的血跡絕不可能洗得掉。」

　　「這回清理起來應該不會像阿列克謝發瘋的那次那麼困難。」我說道，試著保持樂觀的一面，「或者像俱樂部一樣，就是我們做了那件事以後。」我可不想大聲說出殺害維克四個字。

　　「兩者不能相比，那次很有趣。」潘幾乎是嘟著嘴巴。

　　「這次對妳而言不然？」

　　「不，我比較喜歡私密而個人性的歡愉方式。」

　　「噢，我也有同感。」我說，「艾瑞克為什麼躲在這裡沒有在外面？」

　　「我不知道，我剛剛出去買酒。」她簡潔的回答，「穆斯塔法堅持我們需要更多的蘭姆酒。」

　　她現在竟然得聽穆斯塔法的指揮？但我閉上嘴巴，不是自己的事情不要插手。

　　我們來到我在艾瑞克屋裡使用的臥室門前，因為不想一整天都跟他關在樓下那個漆黑無光的房間裡，所以我占據了這個房間。

　　搶先一步的潘直接推開房門，隨即渾身一僵，艾瑞克坐在床上，正從某人身上吸血──一個黑頭髮的女孩，就趴在他的大腿上，顏色鮮豔的無袖洋裝纏在身上，一隻手抓住他的肩膀揉搓，而艾瑞克靠在她的脖子上吸吮，她另外一隻手在……取悅自己。

　　「你這渾球。」我說，當場準備拂袖而去，快速離開現場的欲望如火焰般燃燒著，艾瑞克抬起頭來，嘴巴血淋淋的，眼睛和我四目交接……

作者：莎蓮．哈里斯(Charlaine Harris) 譯者：高瓊宇 出版社：奇幻基地 書系：幻想藏書閣 出版日期：2013-01-09 ISBN：9789865880033 城邦書號：1HI069 規格：平裝 / 單色 / 352頁 / 14.8cm×21cm