「企業」這頭巨獸,我們又愛又恨。大型超市和電商摧毀了社區及中小企業,社群網站害我們上網成癮,而且將我們的個人資料暴露在風險中。
對千禧世代而言,只有42%的人支持資本主義,對大企業的信念更是歷史新低點。但是,大企業的本質真的那麼邪惡嗎?如果企業都這麼壞,為什麼一直是社會維持運作的關鍵呢?
本書作者兼經濟學家泰勒.柯文(Tyler Cowen)表示,我們最大的問題,就是「我們不夠愛商業」。他強調商業活動的重要,例如商業能夠刺激創新、獎勵才華與努力,並且能創造我們都需要依賴的收入。
他認為,企業的價值遭到貶低,所以反其道而行,寫一本書為企業辯護。
企業或商業的形式可能會遭受到各種批評,其中有些還滿有道理,不過,跟以下二項直接而確實相當重要的價值比起來,都相形失色。
首先,我們所喜愛、使用的大部分東西都透過商業活動製造出來;第二,它讓我們大多數人有工作做。
這本書深度解析大企業最為人詬病的各種爭議,從剝削勞工、執行長肥貓、利潤至上、被季報制約的短期思維、大科技公司的壟斷、唯利是圖、企業造假等不法事件到華爾街的功能等等,從各個面向重新近距離審視企業界的所作所為。
這本書書名的原文是Big Business──也許可以翻譯成大商業、大企業或大公司。
這本書對誰最有用呢?商人?員工?消費者?投資人?其他人?我把我自己的答案留在這篇導讀的最後。
但是,閱讀一本書也可以像是走一趟只求好玩不求有用的智識旅程,而這篇導讀扮演一個建議玩法的導遊。
第一個玩法就是解謎:對誰有用?怎麼用?
讀者閱讀這本書時,可以想像自己正在觀賞一場實況轉播的「一打多」格鬥或辯論賽。辯論的題目是「我們應該給予美國的大商業更多的愛、更少的恨」。
正方是這本書的作者泰勒.柯文(Tyler Cowen),反方則包括主張解散大銀行的社會主義者民主黨人伯尼.桑德斯(Bernie Sanders)、把媒體稱為「人民之敵」的美國總統共和黨人川普(Donald Trump),和眾多其他立場不同的反商人士。
雖然讀者應該自己發掘和欣賞作者所使用的格鬥技法,我認為讀者可以特別注重作者在書中所常用的反擊術:「挑戰對手的比較標準」。
當對手提出大企業的缺失,作者反問:「比例多高?和一般人比起來如何?把所有大企業都消滅掉會如何?」這是在辯論時,只會反覆檢驗證據的文弱書生所可以多加學習的。
支持正反雙方的觀眾都可能好奇:這本書的作者和另一位自由市場的捍衛高手米爾頓.傅利曼(Milton Friedman) 的打法有何不同?
我不能洩漏太多,但是作者在第一章就強調了企業文化的重要性,而本書的最後一章則提出了作者異於傅利曼的企業社會責任論。
一個值得向中譯本讀者澄清的事情是:本書所講的大商業指的是美國的大型私人公司,而且作者並沒有主張用政府補貼來愛大商業。所以值得解答的另兩個謎題是:為何作者只談美國?不靠政府的愛是怎樣的愛?
另一種閱讀本書的玩法,則是拼圖。
科技業者和金融業者可能看了目錄就直接跳到第六章「大型科技公司很邪惡嗎?」和第七章「華爾街到底有什麼好的?」可是在科技業和金融業之外,美國還有很多其他的大企業。雖然這不是作者的原意,但讀者可以自己補上大商業或世界經濟拼圖裏所欠缺的板塊。
除此之外,讀者可以做「大公司關係人」的拼圖──第三章談執行長、第四章談員工、第五章談消費者,缺了誰呢?還有一個「邪惡拼圖」可以玩:第二章談奸詐、第三章談貪婪和短視近利、第四章談壓迫、第五章談勾結、第八章談腐化,還有哪些道德缺失可以用來指責大企業?
導讀的最後解答「本書對誰有用?」的謎題──其實有很多答案,最明顯的是反商的評論家和政治人物。
讀過本書可以預防自己因為提出站不住腳的論點而被打臉;其次有用的是那些拿「不想替邪惡的大企業工作」當藉口而頹廢懶散的人才──消除這藉口,將使生命的潛能獲得釋放。另外一個答案,請讀者自己尋找──我的提示是第一章所提到的一本小說。