台灣很多縣市都有兩個城，既矛盾、對立，卻又互有微妙的牽繫。斗六與虎尾，就存在著「既生瑜，何生亮」這種諧趣的關係。兩個鄉城最好玩且同質性之處，就是它們都位在鐵道線上。但是斗六跟虎尾不一樣，一個有鐵道，一個已經失去鐵道。失去舊鐵道的虎尾，高鐵馬上就會進駐，當時間進入高速時代，將對原來步調緩慢的虎尾造成怎樣的衝擊？虎尾的糖都之名遠播，到底哪些異鄉人趨之若鶩來此討生活？「雲林故事館」又蘊藏著如何豐富的時代故事？

儘管糖都虎尾令人印象深刻，斗六則是另外一種城市。但斗六的特色又在哪裡？如果從貼近生活的傳統市場做為出發點，斗六的市場探險便是另一個城市尋奇。而太平大街上超過百年的老竹管仔厝、老中藥鋪、百年香鋪等等，個個身懷歷史，為斗六見證新舊交替的時代風華。

【斗六】在生活裡找傳統，在傳統裡活出新滋味。

如果要了解斗六的繁華，一定得走一趟太平大街。

太平大街的巴洛克式牌樓建築，在明治與大正時期的風格是截然不同的。要用花稍、細工等形容詞形容都對。倘若仔細研究女兒牆，會發現無論手工或者對生意好壞的想像，都以圖騰表現出來。如以這條老街和其他地方的再造老街比較，二者的差別在於太平大街的「保留」，保留永遠勝過再造，也因為保留才會釋出一些文化訊息的符號。

生老病死一條街

從清朝到日治時代，斗六太平大街就承擔著中南部交通孔道的重要任務，也是當時商賈旅人休憩的驛站。因此，大街上所蓋的建築物，無一不反映出當時社會繁盛的榮景。短短六百公尺的大街，卻矗立有八十多棟日治時期巴洛克風格的牌樓歷史建築。紅磚、女兒牆、山牆，直到今日仍保存得非常完整。漫遊在大街最大的驚喜，其實是看到許多百年老店仍然留存，像中藥店、手作棉被店等，還有許多保留傳統文化記憶、讓人感動的店家與畫面，讓人流連。

如果老街存有老中藥鋪，那是必然要走訪的。長生堂診所的老藥師是幽默健朗的耆老，玩笑口吻請教他，如何重振男性雄風，他也故作認真配合，說明應該抓啥藥草，令人莞爾。而正色向他詢問、請教，百年前賣中藥跟廟宇的關係，是否就像現在醫院開出的處方箋？如廟裡面的善男信女抽籤之後，如果神明指示要吃何種中藥，是否會來藥鋪抓藥？老藥師回應解說道：如果西藥吃來吃去都不見效果，去了醫院也毫無起色，去請示了神明後，神明賜給信徒藥籤，結果吃了抓來的中藥竟病癒了，這就足以說明中藥的奧妙。老藥師取出一本他親手抄寫的老藥籤簿，裡頭密麻載滿近百年的病歷。耳聰目明的他回憶道，以前在太平大街上，單中藥鋪就有五、六家之多，可見當時此地的榮盛。

太平大街上除了中藥鋪外，還有銀樓與婚喪喜慶的雜貨店。街上亦有媽祖、觀音等寺廟的信仰，可真謂「生老病死一條街」，更讓太平老街的庶民文化徹底的整全了。